r d'un
bois ou's'enfoncait la route, il dardait son regard rouge. Impossible
de douter, au reniflement de ses narines pileuses comme a la bave de sa
langue pendante, qu'il ne flairat quelque proie dans la foret, et pour
l'atteindre, je multipliai mes voltes. Il ouvrit le compas de ses
guibolles, et prittt! disparut par dela les cimes.

Plein de foi dans la voiture invincible qui me portait comme Elie son
manteau prophetique, je la precipitai dans l'ombre verte des chenes,
a la poursuite de l'homme aux bottes ailees. Il ne sera pas dit, me
jurai-je, que la science--et quelle science! mon cher Octave, celle
meme qui reduit la distance a une hypothese--le cedera a je ne sais
quelle vision fantomatique dont le mirage ne releve que du conte. Nous
allons voir si des bottes, de simples bottes archaiques, l'emportent sur
une machine de trente-deux mille francs, garantie mephistophelesque, et
signe d'un mecanicien aupres duquel Archimede et Vaucanson ne sont que
des constructeurs de polichinelles. Et je la lancai a une telle allure
qu'elle faillit, dans une clairiere, ecraser un petit garcon tenant deux
fillettes par la main et qui, d'apres ma notion des choses, y cueillait
des violettes pour la fete de la Mere l'Oie.

Comme je m'etais arrete net, ainsi que l'on s'arrete quand on debute,
l'enfant me pria de le prendre, lui et ses soeurs, dans la vertigineuse,
pour le sauver d'un mechant homme qui voulait les boulotter tout crus,
et sans sel ni poivre, riait-il. Je les empilai donc en un petit tas
au fond de la voiture et je repartis a soixante-dix a l'heure. Le
puerophage m'attendait a l'oree du bois. "Humph! humph! renacla-t-il, ca
sent la chair fraiche dans ta roulante." Il fallait fuir. On ne badine
pas avec les ogres. La course commenca, course terrible qui, dans mon
songe, mettait aux prises l'ideal et le reel, ou, si tu le preferes, le
vieux jeu avec le nouveau. N'oublie pas que mon fabricant m'avait jete
dument l'injure trop meritee de poete.

Quel que fut le developpement de la vitesse sans limites de ma
vertigineuse voiture de course a la mort, elle etait inferieure a celle
ou, grace a ses bottes, le Polypheme des gosses pouvait parvenir,
puisqu'il n'avait qu'a ecarter les genoux pour faire sept lieues d'un
empan. J'etais donc sur de succomber, comme la raison succombe a
la folie, lorsque le garconnet me fit observer que cette mesure de
vingt-huit kilometres etait fatale et que l'ennemi ne pouvait ni
l'augmenter, ni