n ne les juge meme pas, me disait-il, on les pousse en tas, comme
des betes, sans les entendre, et les Cafres sont moins rudes pour les
captives qu'ils enlevent que nos policiers pour ces chretiennes. Il y
en a pourtant d'honnetes dans ce troupeau de douleur, mais oui, de tres
honnetes meme, monsieur le tortoniste, et si je vous racontais....

"La plus malheureuse est sans contredit la fille en carte. Vous
n'ignorez pas a quelles mesures de police elle doit se soumettre pour
exercer son lugubre negoce. Elle est inscrite sur un registre secret
du bureau des moeurs, et jamais, vous m'entendez bien, jamais plus, se
fut-elle rachetee cent fois par une conduite exemplaire, elle n'est
rayee du livre d'infamie. J'en ai vu, moi qui vous parle, se rouler aux
pieds du chef de ce bureau, lui tendre leur enfant, perdu par la tare
maternelle, et s'en aller hagardes et battant les murs, sans avoir rien
obtenu. Et tenez, c'est la que j'ai compris qu'il n'y pas de malhonnetes
femmes et que c'est le Christ qui a raison. Il est parfaitement exact et
scientifique en physiologie que l'amour refait une virginite. Quant a la
maternite, c'est de saintete, ni plus ni moins qu'elle les revet. Mais
passons.

"Le registre est secret, vous ai-je dit, et c'est le seul geste de
pitie, du reglement. Sous aucun pretexte, en aucun cas, on ne le
communique, meme aux notaires, meme a la police secrete, a personne.
Il n'est fait exception, que pour les seuls juges de cour, s'ils le
requierent expressement, et pour des causes capitales. Or il advint, il
y a quelques annees, qu'une de ces causes etant venue a mon tribunal,
je dus me reclamer de notre privilege. Il retournait d'une affaire de
meurtre dans lequel etait impliquee, et inexplicablement, une fille de
dix-huit ans que nous appellerons, si vous voulez, Louisa. Toute la
lumiere sur le crime sombrait sous cette question entenebree: Louisa
etait-elle, oui ou non, fille soumise, et par consequent inscrite au
formidable registre? Il y allait d'une et meme de deux tetes, car a
cette epoque on les tranchait encore.

"Louisa etait inscrite,--en carte.

"Ah! vous ne savez pas comment elles se resignent a cette ressource, la
derniere avant le rechaud ou le plongeon dans ce bon fleuve d'oubli
qui roule autour de Notre-Dame! Une famille sans pain, devant qui tout
credit se ferme, le chomage du pere, le desespoir d'une mere aveugle a
force de larmes, un petit frere bleme de faim, de fievre et de froid, la
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