, il vous faut une vie en holocauste pour celle de votre
officier tue.

--Dites assassine, mon Pere.

--Eh bien, prenez la mienne, voulez-vous? Je suis marque de Dieu, pour
ce sacrifice.

Le chef bavarois s'etait detourne pour dissimuler son emotion.

--Je m'y attendais, salua-t-il; mais outre que les ministres de l'Eglise
sont sacres pour nous, il ne s'agit pas d'une vie seulement, monsieur
l'abbe, mais de plusieurs.

--Que voulez-vous dire?

--Qu'a l'aube trois de ces pauvres gens doivent etre passes par les
armes.

--Mais lesquels?

--Ceux qu'ils auront choisis eux-memes?

--Comment, eux-memes?

--Comme ils l'entendront, c'est leur affaire, ils ont toute la nuit pour
en debattre entre eux. Tels sont mes ordres et je vous laisse le soin de
les leur transmettre avant de quitter vous-meme l'eglise.

--Monsieur, je suis chez moi, lanca le pretre.

Et, relevant sa soutane sur la ceinture, il gravit d'un elan les degres
du choeur, et il cria:

--Aux armes, citoyens! et defendons-nous, Dieu le veut! melant ainsi les
deux paeans de la race.

Le capitaine haussa les epaules et, l'index tendu dans la direction du
chateau, il dit a mi-voix:

--Vous oubliez, mon reverend, que la-haut il y a des gages!

Et il sortit.

Alors l'horreur regna. La petite nef glaciale sombrait dans l'ombre,
comme un vaisseau qui coule bas avec ses naufrages. L'un d'eux, le
tailleur borgne et tordu, reclama de la clarte:

--Qu'on allume les cierges de l'autel, pour se reconnaitre.

--Non, objecta l'un des metayers, pour ce qu'on a a faire, inutile d'y
voir.

Mais qu'avait-on a faire? L'apparition de la lune dans un vitrail les
mit d'accord, elle les baigna d'une lueur terne ou ils semblaient des
ours blancs au pole. Machinalement, chacun avait repris a son banc la
place dominicale. L'idiot, juche sur le benitier, riait, les doigts dans
le nez, les jambes pendantes.

Les trois vieux causaient, assez calmes d'apparence. Pour l'octogenaire,
c'etait le garde-chasse du chateau qui avait abattu l'officier. Il
devrait donc se livrer, mais ou etait-il a cette heure?

--Bien loin, pour sur, comme tous les capons, qui, leur coup fait,
s'enfuient et laissent les autres payer pour eux!

L'hemiplegique s'offrit a le denoncer au capitaine, il le prenait sur
lui.

--Pour le temps qui me reste a vivre!...

--Ah! taisez-vous! leur jeta le cure, tremblant de honte.

Le rebouteux, tirant le gindre, s'etait, sans mot dire, a pas ouates,