ous etions evidemment decouverts? Je serrai la boucle de mon
ceinturon, et bus une gorgee en pensant a ma femme et a mes enfants.
C'est alors que Balognet cria:

"--Halte!

"On n'a jamais su pourquoi.

"Mais on se fait a tout, a dit un ecrivain.

"Au bout d'une heure, nous repartimes. Nous arrivons a une rue, on nous
fait mettre en queue, l'un derriere l'autre, comme des capucins de
carte, et, a l'abri des maisons, nous traversons le pays. Il me serait
impossible de vous dire le nom du pays. La on s'arrete encore une fois.
Je voyais devant nous une sorte de fosse dont je ne pouvais m'expliquer
la destination. Tout cela m'est present comme d'hier. Nous y descendons,
et Balognet crie:

"--C'est la!

"C'etait la, en effet, que devait pour nous se passer la bataille. Nous
y restons debout, l'arme au pied, le sac au dos, jusqu'a environ cinq
heures du matin. L'herboriste faisait peine a voir. Il s'appuyait des
deux mains sur son fusil et oscillait a droite et a gauche. C'etait
risible.

"Enfin le colonel arriva. Il parait que c'etait lui qu'on attendait.
Il avait le teint anime. Il nous passa en revue et nous harangua. Je
n'entendis pas un mot de tout ce qu'il disait, mais je compris qu'il
parlait de la trouee. C'etait bien elle! Ah! monsieur! le sang me
bouillonnait dans les veines! Je jurai interieurement de vendre
cherement ma vie; on n'a pas deux fois de pareilles emotions dans une
existence!

"Quand le colonel eut termine, on se prit a causer sur les rangs.
Balognet essaya de couper sa botte avec sa baionnette, tandis que
l'herboriste mettait son sac en traversin sur les rebords du fosse et
s'appretait a dormir, comme Turenne sur son canon. Le peintre parlait de
tremper une soupe, mais au figure cette fois. On discutait la harangue
du colonel. Les uns la trouvaient trop laconique, les autres sans
profondeur! Un serrurier remarqua que le mot Republique n'y etait pas
prononce et en conclut que le colonel etait bonapartiste. Un vieux
monsieur recita les mots de Napoleon avant Austerlitz. Quant a moi, je
me bornai a remarquer qu'il valait mieux precher d'exemple et que, si
j'avais l'honneur d'etre militaire, je crierais simplement: En avant!

"Cependant la journee avancait, et la trouee n'arrivait point. Nous
voyions de temps en temps accourir a bride abattue de jeunes officiers
qui echangeaient quelques mots avec le colonel. Le Mont-Valerien
tonnait sans discontinuer, et, sur la gauche, on entendait crepiter la