vec un air mysterieux:

"--Mes agneaux, sac au dos, et en route, mauvaise troupe!

"Nous lui crions d'une voix:

"--C'est la trouee?

"--Ca l'est! dit-il.

"La soupe nous parut delicieuse. Quelqu'un alla jusqu'a se demander s'il
y avait vraiment des carottes dedans, et je me souviens que le
peintre repondit dans son langage: "Oui, personnellement!" On en rit
aujourd'hui; mais alors ce n'etait pas la meme chose! Enfin nous
etions ivres de joie. Sur la priere de l'assemblee, je detaillai _La
Marseillaise_."

Et le passementier but une gorgee en m'invitant a l'imiter.

--Enfin, nous partons. On revient d'abord sur Paris. C'est une habile
manoeuvre! pensais-je. A la gare Paris-bestiaux, on nous fait monter en
wagons. Le colonel n'avait pas paru. Bien evidemment, il ne devait se
montrer qu'au moment decisif; l'idee me sembla ingenieuse, elle trompait
l'ennemi! Paluchon etait a cote de moi, et a chaque instant sa tete
rebondissait sur mon epaule. Jamais je n'ai vu dormir avec cette
tenacite.

"Au bout de sept heures de chemin de fer, on nous fait descendre du cote
de Courbevoie, en face d'une fabrique de je ne sais quoi, appartenant
a je ne sais qu'est-ce. Nous prenons les rangs peniblement. Balognet,
pendant le voyage, avait ote sa botte droite et ne pouvait arriver a la
remettre. Si je vous donne ce detail, c'est qu'il n'y en a pas de petits
dans de telles situations. Enfin il y parvint, et nous nous mimes en
marche.

"Comme la nuit etait venue, on n'y voyait pas plus que dans un four.
Malgre cela, nous nous sentions dispos. Nous allions donc enfin assister
a une bataille? Moi-meme j'etais emu, pourquoi m'en cacher? Quoique
voltairien, je pensai malgre moi a l'immortalite de l'ame.

"Paluchon suait a outrance, et, quoiqu'il pretendit que son sac en
etait la cause, je devinais qu'il caponnait. Tout a coup un bruit
extraordinaire se fit entendre pres de nous: on peut le formuler a peu
pres ainsi: Baaoumm! svffrittt. Toutes les fenetres de la fabrique
peterent.--Je ne sais ou j'avais la tete en ce moment, mais il me
revient que je demandai au peintre si c'etait le canon! Etait-ce assez
bete? Il me repondit:

"--Non, c'est la cornemuse!

"Je n'eus pas la force de sourire. Le pauvre Paluchon etait devenu vert
et reniflait comme s'il venait de monter cinq etages.

"En cet instant, derriere nous, et plus pres encore, eclata le terrible:
Baaoumm! svffritt!... Puis a gauche, puis a droite, puis de tous les
cotes. N