it assez de la vieille Europe, de Paris,
de tout.

--Je me suiciderais, avait-il dit, autant vaut que je m'en aille.
N'est-il pas mieux de faire peau neuve que de se crever l'ancienne?

--Pourquoi ne te maries-tu pas? lui avait suggere Leon, tu es jeune,
riche, solide et beau gars. Je te preche d'exemple. Vois comme je suis
heureux avec Irene.

--Ah! Irene, trouve-m'en une autre, puisque tu me l'as prise, Irene!

--Il n'y en a pas deux, en effet, acquiescait l'epoux triomphant, mais
je ne te l'ai pas prise, Jacques, puisqu'elle n'etait pas a toi. Nous
nous la sommes disputee loyalement l'un a l'autre, et c'est dans ma main
qu'elle a laisse tomber la sienne, sans doute parce que c'est moi qui
l'aimais le plus.

--Il est probable.

Et Jacques etait parti la-bas, sur ce steamer qui s'effacait a
l'horizon, avec son rouleau de fumee bise.

Au retour, dans sa belle villa du parc de Neuilly qu'il habitait toute
l'annee, n'ayant qu'un pied-a-terre a Paris pour ses affaires, Leon
n'avait pas trouve Irene a la maison.

--Madame est a Paris, chez son couturier, mais elle sera rentree pour le
dejeuner, car elle attend Monsieur, elle a recu sa depeche du Havre.

Il alla donc faire un tour dans sa serre, qui etait fort belle, dont
il etait fier et que le pere Noirot, un vieux jardinier, entretenait a
miracle.

--C'est-il donc qu'on ne verra plus M. Jacques, disait Noirot, et que
vous l'avez embarque pour toujours? Quelle pitie que la vie! Il aimait
tant les fleurs et il s'y entendait comme un de la partie. A propos,
j'allais oublier que j'ai quelque chose a vous remettre.

Et, relevant sa blouse, il prit dans la poche de son pantalon une boite
a allumettes, l'ouvrit d'un coup de pouce et en tira une bague d'or,
toute simple et sans pierreries, qu'il tendit a son maitre.

--Mais c'est une alliance, fit Rainville, et meme celle de ma femme. Ou
l'avez-vous trouvee, Noirot, et comment?

--En ratissant le sable, patron, sous le banc de la grotte.

--Oh! que c'est drole! Et quand ca?

--Le lendemain matin de votre depart.

--Merci, elle doit la chercher partout. Pourquoi ne la lui avez-vous pas
rendue?

Le jardinier regarda Rainville, baissa les yeux sur ses sabots et dit:

--Parce que je ne savais pas que c'etait a elle et qu'elle ne me l'a pas
demandee.

Sur ces entrefaites, Irene arriva de la ville et son mari s'inquieta de
la mauvaise mine qu'il lui trouvait.

--Bonte divine, ma cherie, ces traits tires, ces y