t de vierge revoltee. Il alla droit a
Philibert.

Le comte de Mourcey n'etait pas de ceux qu'embarrasse une situation
difficile, et, au cours de sa carriere politique, il en avait tranche
d'insolubles.

--Tout en ce bas monde, le bien nomme, disait-il, n'est que question
d'argent.

Telle etait sa devise, et les renseignements qu'il eut sur le lieutenant
Torbier etaient propres a la corroborer. Mais Claire l'aimait. C'etait
le sorcier demande peut-etre? Par consequent, rien sur la terre, dans
les cieux ni l'enfer meme, ne prevaudrait contre sa volonte de realiser
le reve de sa moribonde. Claire serait aimee.

L'entretien, commence dans un cafe situe pres de la Bourse, ou il se fit
presenter officier, s'acheva le lendemain chez le notaire. La dot de
Mlle de Mourcey, formee par l'heritage de ses pere et mere decedes, se
montait a quatre cent mille francs. Le grand-pere y ajoutait un present
de noces de cent mille livres. Le tout, en cas de veuvage, restait au
survivant du couple, y eut-il ou n'y eut-il pas d'enfants, en
toute propriete, par contrat. En outre, il y avait les esperances,
c'est-a-dire la fortune du comte. Elle devait, a sa mort, arrondir du
million le portefeuille du menage.

--Or, je vais avoir mes quatre-vingts ans, monsieur, dit-il a Philibert,
avec un beau geste de talon rouge, vous n'aurez donc que peu de temps a
attendre, j'espere.

C'etait ce mariage que les journaux girondins publiaient, avec ou sans
commentaires, dans la stupeur universelle. Il eut lieu cependant, mais
il assembla peu de monde a l'eglise, et le vieux comte de Mourcey
comprit a cette abstention respectueuse que, blame deja de la
mesalliance par le parti dont il etait le chef, il n'y regagnait rien
dans l'opinion populaire. Mais que lui importait, Claire etait aimee
avant de mourir.

Elle ne le fut que trois mois a peine; l'automne suivant l'emporta
dans le premier tourbillon des feuilles mortes. Puis ce fut le tour
de l'octogenaire, que rien ne retenait plus en ce monde, et Philibert
Torbier eut le million promis--et gagne.

Geraldine, par l'un de ces coups de bascule qui sont la joie a la
fois et la philosophie de son art, rayonnait aux plus hauts degres de
l'echelle sociale. Elle etait grande usiniere metallurgiste, et elle
occupait aux alentours du Bois de Boulogne un hotel, enfin digne d'elle,
ou douze larbins de haut style faisaient leur pelote. Un apres-midi,
l'un d'eux, huissier d'antichambre, lui presenta sur un pla