tionnait au pont de la Concorde, ou il avait ete
remorque a grand'peine. Grace au credit des actionnaires,--car ils
avaient trouve des actionnaires!--dument repare, calfate et mis en etat
d'equilibre, il rivalisait de stabilite avec les etablissements de
bains dont la chaude saison orne la Seine. L'ete, cette annee-la, etait
admirable. Dans les tenebres legeres et transparentes des nuits de
juillet, la ville luisait, diamantee, comme les gemmes et les pierreries
dans le velours bleu des ecrins, et la riviere, semee de reflets et de
feux, semblait y doubler la Voie lactee. La soiree, en verite, etait
si amoureuse qu'elle eut rendu le moins paien credule a l'influence
magnetique de Venus sur les etres et les choses, et je m'attendais, en
arrivant, a la voir presider a l'ouverture du commerce dont Titubard et
son copain allaient doter solennellement la France.

Si l'Aphrodite n'y etait pas, elle etait du moins representee par les
meilleures pretresses de son culte, et notamment par Geraldine, que
j'apercus, des le seuil, en ecartant les tentures.

--Eh bien, mais ... et le prince? grondai-je.

--Que veux-tu, mon petit, je n'ai pu y resister. On ne voit pas ca tous
les jours. Du reste, il n'arrive jamais la qu'a minuit, au sortir du
cercle, et il n'est que neuf heures. Le temps de croquer quelques
sandwichs, de les arroser de deux ou trois coupes et de faire un tour
de valse, soit avec toi, soit avec un autre, et je vole au devoir
professionnel, helas! Mon coupe est la-haut qui m'attend sur le quai.

Et elle se perdit, de bras en bras, eclatante de joie, folle de baisers,
innocemment lascive, telle que Dieu l'avait creee, la belle bacchante,
dans les soutes du _Coromandel_.

--Le patron du bateau, s'il vous plait?

La question venait de m'etre adressee par un personnage galonne, au
visage rebarbatif, aux facons cassantes, qu'il ne me fut pas difficile
d'identifier fonctionnaire. C'en etait un, en effet, l'inspecteur des
berges. Et Polanson parut.

--Qui vous donne le droit de stationner ainsi sous le pont, le long du
quai, et ou est le papier qui vous y autorise?

--J'ignorais, fit le tenancier, qu'il en fallut un, et vous m'etonnez.
Le bateau est de creation nouvelle et c'est le premier de ce genre que
l'on voie dans la chretiente.

--Circulez, fut la reponse.

--Soit.

Et Polanson fut detacher l'amarre.

A moins de debarquer piteusement les quarante invites, distributeurs
de gloire, de rater ainsi le lancem