re longtemps apres, au souvenir de ces lecons
delicieusement inutiles. Pour les autres, il s'etait borne a lui
composer par mode d'anagramme, un nom d'affiche aussi transparent que
typique, et sans grand effort de genie, il avait renverse Aldine Gerat
en Geraldine. La-dessus, elle etait partie pour la gloire.

Si cette charmante vierge folle avait ainsi paye son virginal tribut a
la Provence, sa lumineuse terre natale, j'ai pu me convaincre qu'elle
avait totalement oublie--ce qui est assez rare--jusqu'au nom du
sacrificateur. Ce trait-la peint en raccourci. Geraldine, en amour,
n'aima jamais que l'amour meme, et le dernier, pour elle, fut toujours
le premier. Pourtant, le felibre lui avait decerne des vers; mais que
voulez-vous? elle ne pouvait pas fermer la patte toujours ouverte ou
palpitait son coeur de tourterelle. De tous les heureux qu'elle a faits
en ce monde, le seul que, la porte passe, elle n'ait jamais oublie fut
Tacoman, roi de Chaonie. Il est vrai qu'ils etaient crees: l'un pour
l'autre, car Dieu aussi les appareille.

Laissez-moi vous conter leur premiere rencontre.

L'histoire ignorera toujours quel fut celui qui, de Marseille, l'amena a
Paris, et les interviews les plus penetrantes n'ont jamais tire d'elle a
ce sujet qu'un geste navre d'insouvenance.

--Tout ce que je puis vous dire, declarait-elle, c'est que je n'y
suis pas venue seule, ca, j'en suis sure. Mais qui? Voila. Un blond,
peut-etre?

Toujours est-il qu'elle y etait venue et qu'en deux tours de reins, ceux
des nereides autour de la conque de Galatee, elle y avait tombe les
maitresses du genre. Un souper sans Geraldine, il y a dix ans, a Paris,
n'etait qu'un souper de province, quelque lugubre medianoche. Aussi les
forts experts en joie, ne s'en offraient-ils qu'avec elle. Elle s'en
reveillait sous la pluie des pierreries enveloppees de cheques, comme
des pralines de devises, et elle les croquait sans compter, pour suivre
la comparaison, au vif deplaisir de sa fidele Pepetta, soubrette a l'ame
pessimiste.

Pour Pepetta?... a moi, Emmanuel Fremiet!... car, en verite, le grand
animalier pourrait seul silhouetter la guenuche. Elle aussi, elle etait
Marseillaise, mais pratiquante, irreductible sur l'accent vainement
raille, sur la cuisine a l'huile, sur les coutumes, les modes, les
croyances de terroir et sur le legendaire orgueil separatiste des
Provencaux. Ah! se retirer la-bas dans le bastidon, sur la cote, y semer
des aulx, y battre la b