comtesse, je suis plus vieux que ne
l'etait Ulysse, et je constate qu'il est grand dommage qu'on apprenne si
tard des choses qu'on a tant d'interet a savoir des sa jeunesse.

--Dites-vous vrai? s'ecria-t-elle, et cedez-vous enfin?

--Je le devrais, sans doute, car depuis un moment je sens que je vous
aime de tout mon coeur. Veuillez pourtant considerer quel avantage il y
aurait pour vous et pour moi a rester de bons amis, et souffrez que je
vous demontre....

--Chevalier, interrompit-elle, en se levant avec fierte, je puis encore
attendre!

Et elle s'assit devant l'epinette a laquelle elle fit murmurer une
vieille romance, douce et triste comme l'amour qui habitait son ame. M.
de Frileuse etait aller se planter sous une tapisserie representant une
chasse au sanglier. Il semblait y contempler avec une attention profonde
la course d'une meute de levriers et les groupes dissemines des piqueurs
dont les trompes sonnaient des fanfares; mais de fait il ne songeait
qu'a sa deplorable situation. La meute qu'il voyait, c'etait celle de
ses torts envers la comtesse, et les fanfares qu'il entendait sonner
etaient celles des reproches qu'il adressait a son egoisme. Pendant
ces reflexions la romance accentuait son melancolique refrain.
L'attendrissement gagnait le coeur du chevalier. Il se sentait environne
des regards de tous ces braves aieux de la comtesse, un peu rodomonts,
mais si bons enfants dans leurs cottes de mailles, leurs cuissards et
leurs casaques rebarbatifs. "Feras-tu, semblaient-ils lui dire, cet
affront a la noble race des Vilanel?" Et puis par les fenetres ouvertes
le printemps lui envoyait de si bonnes bouffees de renouveau. Petit a
petit, la vieille romance se fit plus tendre, puis elle s'eteignit dans
un soupir. Le chevalier etait aux pieds de la comtesse.

En cet instant trois heures sonnerent. L'un des battants de la fenetre
la plus voisine heurta le mur violemment et renversa une chaise avec
fracas. Un corps noir, boueux, herisse, s'etait elance avec un joyeux
jappement. C'etait Turc qui, a l'heure dite, venait chercher son ami.

--L'horrible bete! chien stupide! s'ecria la comtesse epouvantee.

Le chevalier palit et, sans en ecouter davantage, il se releva, prit son
chapeau et sa canne a pomme d'argent, et salua ceremonieusement Mme de
Vilanel; puis, apres avoir siffle Turc, il sortit et s'en alla chez lui,
celibataire comme devant.

L'annee suivante, quand, fidele a sa parole, il revint au chateau