xistait pas encore. N'est-ce pas, mon ami, il y a vingt
ans, tu n'existais pas encore? Mais qu'as-tu donc entre les dents?...
Dieu me damne, c'est une hirondelle!

Et le chevalier, ouvrant la gueule de Turc, y recueillit, en effet, une
pauvre hirondelle, demi-morte, que le gredin avait happee au vol. Fort
emu, M. de Frileuse prit un air severe:

--Monsieur, fit-il, il est des tours d'adresse auxquels je refuse mon
admiration. N'esperez pas que je vous complimente. L'hirondelle est un
oiseau sacre. _Sacra avis!_

Et apres avoir rechauffe l'oiseau dans son gilet, il le posa sur un toit
de cabane et continua son chemin. Turc suivait, l'oreille basse, la
queue entre les jambes, tres penaud, c'est incontestable.

--J'ai peut-etre ete un peu dur pour Turc, songeait le chevalier. Le
sort de cette hirondelle est assurement un presage de celui qui m'attend
au chateau de Vilanel. Turc n'etait que le truchement de la Providence.
Allons, viens, fit-il, je te pardonne. Mais, vois-tu, je ne suis pas
aujourd'hui dans mon assiette ordinaire.

A ces paroles, Turc se mit a sauter en poussant des gemissements de joie
jusque sur la poitrine du chevalier.

--Mais non, mais non! tu l'entends mal, lui criait celui-ci en riant. Tu
fais pour m'attendrir des jeux de mots atroces. _Assiette_ est la pris
au figure et non pas dans le sens que tu desires.

Tout a coup Turc dressa les oreilles. Une cloche venait de sonner parmi
les arbres, qui annoncait le voisinage du chateau.

--Tu le vois, je suis attendu. C'est la cloche du dejeuner. Tous les
ans, a pareille date, mon couvert est mis la, chez cette excellente
comtesse de Vilanel. On attente a ma liberte par des mets succulents; on
met ma raison a l'epreuve de la truffe. Tu as bien raison d'aboyer, car
qui sait si ce beau soleil ne doit pas eclairer ma defaite? Quant a toi,
mon pauvre camarade, je ne puis te presenter a la comtesse a cause des
fameux tapis dont je t'ai parle. Mais le pays est tres joli, rempli de
sites charmants et de points de vue dignes du pinceau de l'abbe
Delille. Promene-toi et reviens me prendre a trois heures. Tu trouveras
certainement dans le village une auberge sortable, et peut-etre feras-tu
quelques honorables connaissances.

Turc s'elanca dans le pays, tandis que le chevalier sonnait a la grille
du chateau.

Sur le perron enguirlande de fleurs nouvelles, en fort bel apparat et
entouree de tout son domestique, Mme de Vilanel attendait son chevalier.

Elle e