ose y
penetrer, et chacun pretend que l'eau dont elle s'est remplie est profonde
et mortellement veneneuse, a cause des veines de cuivre par lesquelles
elle s'est fraye un passage. Mais cette eau n'est effectivement ni
profonde ni dangereuse: elle dort sur un lit de rochers, et nous allons la
traverser aisement si vous voulez encore une fois, Consuelo, vous confier
a la force de mes bras et a la saintete de mon amour pour vous."

En parlant ainsi apres s'etre assure que personne ne les avait suivis et
ne pouvait les observer, il la prit dans ses bras pour qu'elle n'eut point
a mouiller sa chaussure, et, entrant dans l'eau jusqu'a mi-jambes, il se
fraya un passage a travers les arbrisseaux et les guirlandes de lierre qui
cachaient le fond de la grotte. Au bout d'un tres-court trajet, il la
deposa sur un sable sec et fin, dans un endroit completement sombre, ou
aussitot il alluma la lanterne dont il s'etait muni; et apres quelques
detours dans des galeries souterraines assez semblables a celles que
Consuelo avait deja parcourues avec lui, ils se trouverent a une porte de
la cellule opposee a celle qu'elle avait franchie la premiere fois.

"Cette construction souterraine, lui dit Albert, a ete destinee dans le
principe a servir de refuge, en temps de guerre, soit aux principaux
habitants du bourg qui couvrait la colline, soit aux seigneurs du chateau
des Geants dont ce bourg etait un fief, et qui pouvaient s'y rendre
secretement par les passages que vous connaissez. Si un ermite a occupe
depuis, comme on l'assure, la Cave du Moine, il est probable qu'il a eu
connaissance de cette retraite; car la galerie que nous venons de
parcourir m'a semble deblayee assez nouvellement, tandis que j'ai trouve
celles qui conduisent au chateau encombrees, en beaucoup d'endroits, de
terres et de gravois dont j'ai eu bien de la peine a les degager. En
outre, les vestiges que j'ai retrouves ici, les debris de natte, la
cruche, le crucifix, la lampe, et enfin les ossements d'un homme couche
sur le dos, les mains encore croisees sur la poitrine, dans l'attitude
d'une derniere priere a l'heure du dernier sommeil, m'ont prouve qu'un
solitaire y avait acheve pieusement et paisiblement son existence
mysterieuse. Nos paysans croient que l'ame de l'ermite habite encore
les entrailles de la montagne. Ils disent qu'ils l'ont vue souvent errer
alentour, ou voltiger sur la cime au clair de la lune; qu'ils l'ont
entendue prier, soupirer, gemir, et meme qu