rvation: le respect des secrets de son frere, ou la hate de
continuer la recherche du testament.

--Ces lettres peuvent etre d'un interet capital, dit-il, mais je
reconnais qu'il n'y a pas urgence pour le moment a en prendre
connaissance; passons.

La liasse qui venait ensuite contenait des lettres du capitaine
classees par ordre de date, les premieres d'une grosse ecriture d'enfant
qui, avec le temps, allait en diminuant et en se caracterisant.

--Ces lettres aussi peuvent avoir de l'interet, dit le notaire, mais
comme pour celles de la mere on verra plus tard.

Les autres liasses etaient composees de notes, de quittances, de lettres
qui prouvaient que pendant de longues annees, au college de Pau, a
Sainte-Barbe, a Saint-Cyr, plus tard au regiment, Gaston avait
entierement pris a sa charge les frais d'education du fils de Leontine
Dufourcq, et aussi d'autres depenses; mais nulle part il n'y avait trace
de testament, ni meme de projet de testament.

--L'affaire me parait reglee, dit le notaire.

--Il n'y a pas eu, il n'y aura pas de testament, dit le greffier qui ne
craignait pas d'etre affirmatif.

--Si nous allions dejeuner, proposa le juge de paix, chez qui les
emotions ne suspendaient pas le fonctionnement de l'estomac.

Bien qu'on voulut se tenir sur la reserve pendant le dejeuner devant les
domestiques, quelques mots furent prononces, assez significatifs pour
qu'on sut, a la cuisine, qu'il n'avait pas ete trouve de testament, et
alors la nouvelle courut tout le personnel du chateau.

Jusque-la, la domesticite, convaincue qu'il ne pouvait pas y avoir
d'autre heritier que le capitaine, avait traite Barincq en intrus. Que
faisait-il au chateau, ce frere ruine? qu'attendait-il? de quel droit
donnait-il des ordres? Comment se permettait-il de parcourir les terres
en maitre? Ce qui serait amusant, ce serait de le voir deguerpir.

Quand on apprit qu'il n'y avait pas de testament, la situation changea
instantanement, et un brusque revirement se produisit, qui se manifesta
aussitot: au moment ou on servit le cafe, le vieux valet de chambre qui
pendant vingt ans avait ete l'homme de confiance de Gaston apporta sur
la table une bouteille toute couverte d'une poussiere venerable, a
laquelle il paraissait temoigner un vrai respect:

--C'est de l'Armagnac de 1820, dit-il, j'ai pense que monsieur en
voudrait faire gouter a ces messieurs.

Quand il eut quitte la salle a manger, les trois hommes de loi
echangerent un