ien.

--En tout cas, nous serons bientot fixes. Pour plus de surete, j'ai
fait, a ta requete, apposer les scelles; nous les leverons dans trois
jours, et alors nous trouverons le testament, s'il y en a un. En
attendant, en ta qualite de plus proche parent, tu vas etre le maitre
dans ce chateau. C'est en ton nom que j'ai tout ordonne, depuis le
service a l'eglise jusqu'au diner commande pour recevoir convenablement
ceux des invites qui, venant de loin, n'auraient rien trouve a Ourteau,
particulierement vos parents d'Orthez, de Mauleon et de Saint-Palais
qui, certainement, vont arriver d'un moment a l'autre.

--Laisse-moi te remercier encore une fois; tu as agi dans ces tristes
circonstances comme un parent.

--Simplement comme un notaire.

--Il n'y en a plus de ces notaires.

--Aux environs de Paris, on dit cela, peut-etre, mais je t'assure que
chez nous il s'en trouve qui sont les amis de leurs clients. Puisque ce
mot est dit, veux-tu me permettre d'en ajouter un autre?

Il parut embarrasse.

--Parle donc.

--Le voila, dit-il en ouvrant un des tiroirs de son bureau, c'est que si
pour tenir ton rang tu avais besoin d'une certaine somme, je suis a ta
disposition.

--Je te remercie.

--Ne te gene pas; cela peut etre facilement impute au compte de la
succession.

--Je suis touche de ta proposition, mon cher Rebenacq, mais j'espere
n'avoir pas a te mettre a contribution.

--En tout cas, tu ne refuseras pas de prendre une tasse de cafe au lait
avec moi; apres une nuit passee en chemin de fer, tu es venu a pied de
Puyoo, pense que la ceremonie se prolongera tard.

La tasse de cafe acceptee, le notaire voulut que le petit clerc portat
la valise de son ancien camarade.

--Si je ne t'accompagne pas, dit-il, c'est que je pense que je serais
importun; l'experience m'a appris malheureusement qu'a vouloir distraire
notre chagrin, le plus souvent on l'exaspere. A bientot.

X

Un peu apres dix heures on vint prevenir Barincq que les invites
commencaient a arriver, et il dut descendre au rez-de-chaussee.

Il avait eu le temps de s'habiller, et, quand il entra dans le grand
salon, ce n'etait plus le dessinateur de l'_Office cosmopolitain_ ploye
et deprime par vingt annees d'un dur travail; sa taille s'etait
redressee, sa tete levee, et, si son visage portait dans l'obliquite des
sourcils et l'abaissement des coins de la bouche l'empreinte d'une
douleur sincere, cette douleur meme l'avait ennobli: plus de so