son visage la partie
posterieure de son manteau, il commenca a s'apercevoir de l'approche
d'une de ces bourrasques qui arrivent a l'improviste sur Venise au
milieu des plus sereines journees d'ete, et qui font en moins de cinq
minutes un si terrible degat de vitres, de cheminees, de chapeaux et de
perruques.

Ser Zacomo Spada, s'etant debarrasse non sans peine des plis du camelot
noir que le vent plaquait sur son visage, se mit a courir apres son
chapeau aussi vite que purent lui permettre sa gravite sexagenaire et
les nombreux embarras qu'il rencontrait sur son chemin: ici un brave
bourgeois qui, ayant eut la malheureuse idee d'ouvrir son parapluie
et s'apercevant bien vite que rien n'etait moins a propos, faisait de
furieux efforts pour le refermer et s'en allait avec lui a reculons vers
le canal; la une vertueuse matrone occupee a contenir l'insolence de
l'orage engouffre dans ses jupes; plus loin un groupe de bateliers
empresses de delier leurs barques et d'aller les mettre a l'abri sous
le pont le plus voisin; ailleurs un marchand de gateaux de mais courant
apres sa vile marchandise ni plus ni moins que ser Zacomo apres son
excellent couvre-chef. Apres bien des peines, le digne marchand de
soieries parvint a l'angle de la colonnade du palais ducal, ou le
fugitif s'etait refugie; mais au moment ou il pliait un genou et
allongeait un bras pour s'en emparer, le maudit chapeau repartit sur
l'aile vagabonde du sirocco, et prit son vol le long de la rive des
Esclavons, cotoyant le canal avec beaucoup de grace et d'adresse.

Le marchand de soieries fit un gros soupir, croisa un instant les bras
sur sa poitrine d'un air consterne, puis s'appreta courageusement a
poursuivre sa course, tenant d'une main sa perruque pour l'empecher de
suivre le mauvais exemple, de l'autre serrant les plis de son manteau,
qui s'entortillait obstinement autour de ses jambes. Il parvint ainsi
au pied du pont de la Paille, et il mettait de nouveau la main sur son
tricorne, lorsque l'ingrat, faisant une nouvelle gambade, traversa le
petit canal des Prisons sans le secours d'aucun pont ni d'aucun bateau,
et s'abattit comme une mouette sur l'autre rive. "Au diable le chapeau!
s'ecria ser Zacomo decourage; avant que je n'aie traverse un pont, il
aura franchi tous les canaux de la ville. En profite qui voudra! ..."

Un tempete de rires et de huees repondit en glapissant a l'exclamation
de ser Zacomo. Il jeta autour de lui un regard courrouce, et se