ariage; mais en l'entendant parler de ses affaires a
Timothee avec beaucoup de chaleur et d'interet, elle crut comprendre
qu'elle servait de leurre ou d'enjeu, et que son pere mettait en
quelque sorte sa main a prix. Elle en etait humiliee et blessee, et
l'involontaire mepris qu'elle ressentait pour cette conduite augmentait
en elle l'envie de se soustraire a l'autorite d'une famille qui
l'opprimait ou la degradait.

Elle eut ete moins severe pour M. Spada si elle se fut rendu bien compte
de l'indifference d'Abul et de l'impossibilite d'un mariage legal
entre elle et lui. Mais depuis qu'elle avait resolu a l'improviste de
concevoir une grande passion pour lui, elle etait en train de divaguer,
et deja elle se persuadait que l'amour d'Abul avait prevenu le sien,
qu'il l'avait declare a ses parents, et que, pour cette raison, sa
mere avait voulu la forcer d'epouser au plus vite son cousin Checo. Le
redoublement de politesse et de prevenances de M. Spada envers ces deux
etrangers, que le matin meme elle lui avait entendu maudire et traiter
de chiens et d'idolatres semblait, au reste, une confirmation assez
evidente de cette opinion. Mais si cette opinion flattait sa fantaisie,
sa fierte naturelle et sa delicatesse se revoltaient contre l'espece de
marche dont elle se croyait l'objet; et, craignant d'etre complice
d'une embuche dressee au musulman, elle s'enveloppait dans sa mante, et
restait morne, silencieuse et froide, comme une statue, le plus loin de
lui qu'il lui etait possible.

Cependant Timothee, resolu a s'amuser le plus longtemps possible de
cette comedie, inventee et mise en jeu par son genie facetieux; car Abul
n'avait pas plus songe a reclamer ses deux mille sequins pour acheter de
la soie blanche qu'il n'avait songe a trouver Mattea jolie; Timothee,
dis-je, semblable a un petit gnome ironique, prolongeait les emotions de
M. Zacomo en le jetant dans une perpetuelle alternative de crainte et
d'espoir. Celui-ci le pressait de communiquer a Abul la proposition
d'acheter la soie smyrniote de moitie avec lui, offrant de payer le tout
comptant, et de ne rembourser a Abul les deux mille sequins qu'avec le
benefice de l'affaire. Mais il n'osai pressentir le role que jouait
Mattea dans cette negociation; car rien dans la contenance d'Abul
ne trahissait une passion dont elle fut l'objet. Timothee retardait
toujours cette proposition formelle d'association, en disant qu'Abul
etait sombre et intraitable si on le derangeai