! faquin! delivre-moi au moins de tes phrases, s'ecriait dans le
secret de son ame le triste Spada; bourreau, qui me faites manquer la
plus belle affaire de ma vie, et qui venez encore me dire en face de
payer pour vous!"

Mais ces exclamations interieures se changeaient en sourires forces et
en regards effares sur le visage de M. Spada. "Eh quoi! dit-il enfin en
etouffant un profond soupir, Abul doute-t-il de moi, et d'ou vient qu'il
veut etre solde avant decheance ordinaire?

--Abul ne doutera jamais de vous, vous le savez depuis longtemps, et la
raison qui l'oblige a vous reclamer sa somme, votre seigneurie vient de
l'entendre."

Il ne l'avait que trop entendue, aussi joignait-il les mains d'un air
consterne. Enfin, reprenant courage:

"Mais savez-vous, dit-il, que je ne suis nullement force de payer avant
l'epoque convenue?

--Si je me rappelle bien l'etat de nos affaires, cher monsieur Spada,
repondit Timothee avec une tranquillite et une douceur inalterables,
vous devez payer a vue sur presentation de vos propres billets.

--Helas! helas! Timothee, votre maitre est-il un homme capable de me
persecuter et d'exiger a la lettre l'execution d'un traite avec moi?

--Non, sans doute; aussi, depuis cinq ans, vous a-t-il donne, pour vous
acquitter, le temps de rentrer dans les fonds que vous aviez absorbes;
mais aujourd'hui...

--Mais, Timothee, la parole d'un musulman vaut un titre, a ce que dit
tout le monde, et ton maitre s'est engage maintes fois verbalement a me
laisser toujours la meme latitude; je pourrais fournir des temoins au
besoin, et ...

--Et qu'obtiendriez-vous? dit Timothee, qui devinait fort bien.

--Je sais, repondit Zacomo, que de pareils engagements n'obligent
personne, mais on peut discrediter ceux qui les prennent en faisant
connaitre leur conduite desobligeante.

--C'est-a-dire, reprit tranquillement Timothee, que vous diffameriez un
homme qui, ayant des billets a ordre signes de vous dans sa poche, vous
a laisse un credit illimite pendant cinq ans! Le jour ou cet homme
serait force de vous faire tenir vos engagements a la lettre, vous
lui allegueriez un engagement chimerique; mais on ne deshonore pas
Abul-Amet, et tous vos temoins attesteraient qu'Amet vous a fait
verbalement cette concession avec une restriction dont voici la lettre
exacte: M. Spada ne serait point requis de payer avant un an, a moins
d'un cas extraordinaire.

--A moins d'une perte totale des marchandises d'Abul dan