on que
les puerilites de la coquetterie avaient fait passer a l'etat de maladie
chronique.

Ser Zacomo Spada etait sans contredit le plus riche et le plus estimable
marchand de soieries qu'il y eut dans Venise. C'etait un de ces
veritables amphibies qui preferent leur ile de pierre au reste du monde,
qu'ils n'ont jamais vu, et qui croiraient manquer a l'amour et au
respect qu'ils lui doivent s'ils cherchaient a acquerir la moindre
connaissance de ce qui existe au deja. Celui-ci se vantait de n'avoir
jamais mis le pied en terre ferme, et de ne s'etre jamais assis dans un
carrosse. Il possedait tous les secrets de son commerce, et savait au
juste quel ilot de l'Archipel ou quel canton de la Calabre elevait les
plus beaux muriers et filait les meilleures soies. Mais la se bornaient
absolument ses notions sur l'histoire naturelle terrestre. Il ne
connaissait de quadrupedes que les chiens et les chats, et n'avait vu
de boeuf que coupe par morceaux dans le bateau du boucher. Il avait des
chevaux une idee fort incertaine, pour en avoir vu deux fois dans,
sa vie a de 'certaines solennites ou, pour divertir et surprendre le
peuple, le senat avait permis a des troupes de bateleurs d'en amener
quelques-uns sur le quai des Esclavons. Mais ils etaient si bizarrement
et si pompeusement enharnaches, que ser Zacomo et beaucoup d'autres
avaient pu penser que leurs crins, etaient naturellement tresses et
meles de fils d'or et d'argent. Quant aux touffes de plumes rouges et
blanches dont on les avait couronnes, il etait hors de doute qu'elles
appartenaient a leurs tetes, et ser Zacomo, en faisant a sa famille la
description du cheval, declarait que cet ornement naturel etait ce qu'il
y avait de plus beau dans l'animal extraordinaire apporte de la terre
ferme. Il le rangeait d'ailleurs clans l'espece du boeuf, et encore
aujourd'hui beaucoup de Venitiens ne connaissent pas le cheval sous une
autre denomination que celle de boeuf sans cornes, _bue senxa corni_.

Ser Zacomo etait mefiant a l'exces quand il s'agissait de risquer un
sequin dans une affaire, credule comme un enfant et capable de se ruiner
quand on savait s'emparer de son imagination, que l'oisivete avait
rendue fort impressionnable; laborieux et actif, mais indifferent
a toutes les jouissances que pouvaient lui procurer ses benefices;
amoureux de l'or monnaye, et _dilettante di musica_, bien qu'il eut la
voix fausse et battit toujours la mesure a contre-temps; doux, souple,
et