quelques mots inintelligibles.

-- Je sais bien que c'est delicat, reprit Monsieur; mais, enfin,
tu sais qu'on peut tout me dire, a moi. Comment la trouves-tu?

Pour cacher ce qui se passait en lui, de Guiche eut recours a la
seule defense qui soit au pouvoir de l'homme surpris: il mentit.

-- Je ne trouve Madame, dit-il, ni bien ni mal, mais cependant
mieux que mal.

-- Eh! cher comte, s'ecria le chevalier, vous qui aviez fait tant
d'extases et de cris a la vue de son portrait!

De Guiche rougit jusqu'aux oreilles. Heureusement son cheval un
peu vif lui servit, par un ecart, a dissimuler cette rougeur.

-- Le portrait!... murmura-t-il en se rapprochant, quel portrait?

Le chevalier ne l'avait pas quitte du regard.

-- Oui, le portrait. La miniature n'etait-elle donc pas
ressemblante?

-- Je ne sais. J'ai oublie ce portrait; il s'est efface de mon
esprit.

-- Il avait fait pourtant sur vous une bien vive impression, dit
le chevalier.

-- C'est possible.

-- A-t-elle de l'esprit, au moins? demanda le duc.

-- Je le crois, monseigneur.

-- Et M. de Buckingham, en a-t-il? dit le chevalier.

-- Je ne sais.

-- Moi, je suis d'avis qu'il en a, repliqua le chevalier, car il
fait rire Madame, et elle parait prendre beaucoup de plaisir en sa
societe, ce qui n'arrive jamais a une femme d'esprit quand elle se
trouve dans la compagnie d'un sot.

-- Alors c'est qu'il a de l'esprit, dit naivement de Guiche, au
secours duquel Raoul arriva soudain, le voyant aux prises avec ce
dangereux interlocuteur, dont il s'empara et qu'il forca ainsi de
changer d'entretien.

L'entree se fit brillante et joyeuse. Le roi, pour feter son
frere, avait ordonne que les choses fussent magnifiquement
traitees. Madame et sa mere descendirent au Louvre, a ce Louvre
ou, pendant les temps d'exil, elles avaient supporte si
douloureusement l'obscurite, la misere, les privations. Ce palais
inhospitalier pour la malheureuse fille de Henri IV, ces murs nus,
ces parquets effondres, ces plafonds tapisses de toiles
d'araignees, ces vastes cheminees aux marbres ecornes, ces atres
froids que l'aumone du Parlement avait a peine rechauffes pour
elles, tout avait change de face.

Tentures splendides, tapis epais, dalles reluisantes, peintures
fraiches aux larges bordures d'or; partout des candelabres, des
glaces, des meubles somptueux; partout des gardes aux fieres
tournures, aux panaches flottants, un peuple de valets et de
courtisans dans le