bon juge en toutes les choses honnetes,
condamnait hautement la conduite de ces conspirateurs si peu constants
avec eux-memes, tous les regards et, disons-le, tous les respects se
tournaient du cote de la captive. "Ah! disait-on, en voila une au moins
qui ne cede pas aux menaces, et qui maintient ce qu'elle a dit tout
d'abord." Telle est la toute-puissance des louanges populaires, elles
franchissent les fosses les plus profonds, elles penetrent dans les plus
hautes citadelles. Mlle de Launay, dans sa solitude, avait comme un
pressentiment de l'admiration dont elle etait l'objet legitime; elle en
etait tout encouragee a resister a la violence. Aussi, ni les menaces
d'une captivite sans fin, ni l'esperance d'une delivrance prochaine, ni
les peines et les infirmites de la prison, qui finit presque toujours
par dompter les volontes les plus fermes, ne vinrent a bout de ce grand
courage, et la prisonniere fut plus forte que ses geoliers.

Au bout de six mois encore de cette courageuse resistance, elle vit
s'ouvrir les portes de la Bastille, et toute contente, et toute joyeuse,
elle prit le chemin de Sceaux dans la voiture publique. Autant elle
etait entree en grande ceremonie a la Bastille, accusee et complice d'un
crime d'Etat, autant, a cette heure, elle etait une simple bourgeoise,
et l'on n'eut jamais dit, a la voir, quel grand role elle avait joue
dans cette illustre tragedie, ou les tetes les plus hautes avaient
couru un vrai peril. Comme elle respirait en ce moment l'air pur de la
liberte! Quel bonheur de retrouver la causerie et les visages de tous
les jours dans le vehicule de tout le monde! A chaque tour de la roue
indolente, elle se demandait: "Que dira ma princesse, et comment donc en
serai-je recue?" Elle arrive enfin; la porte est ouverte; elle entre. On
lui dit que Mme la princesse du Maine se promene dans ses jardins. Elle
y court. La dame etait en caleche, a demi couchee, et voyant venir cette
confidente si fidele, la seule qui n'eut pas trahi son secret:

--Ah! dit-elle, vous voila, j'en suis bien aise!

Et voila tout ce qu'elle en eut. Pas d'autre explication, pas de
recompense, a peine un sourire. Elle reprit le lendemain son humble
service, a lire, a veiller, a jouer avec Son Altesse, et peu s'en fallut
qu'elle ne regrettat le calme et la paix de sa prison. Ces grands
seigneurs d'autrefois, _ces fils des dieux_, s'imaginaient que les
petites gens etaient trop heureux de les servir et trouvaient leur
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