ee la-bas, aupres de
l'arbre..."

Et il nous quitta, disant qu'il allait nous rejoindre tout de
suite...

"Avez-vous remarque la canne de Frederic Larsan? me demanda le
reporter quand nous fumes seuls. C'est une canne toute neuve...
que je ne lui ai jamais vue... Il a l'air d'y tenir beaucoup... il
ne la quitte pas... On dirait qu'il a peur qu'elle ne soit tombee
dans des mains etrangeres... Avant ce jour, _je n'ai_ _jamais vu
de canne a Frederic Larsan..._ Ou a-t-il trouve cette canne-la?
_Ca n'est pas naturel qu'un homme qui ne porte jamais_ _de canne
ne fasse plus un pas sans canne, au lendemain du crime_ _du
Glandier..._ Le jour de notre arrivee au chateau, quand il nous
eut apercus, il remit sa montre dans sa poche et ramassa par terre
sa canne, geste auquel j'eus peut-etre tort de n'attacher aucune
importance!"

Nous etions maintenant hors du parc; Rouletabille ne disait
rien... Sa pensee, certainement, n'avait pas quitte la canne de
Frederic Larsan. J'en eus la preuve quand, en descendant la cote
d'Epinay, il me dit:

"Frederic Larsan est arrive au Glandier avant moi; il a commence
son enquete avant moi; il a eu le temps de savoir des choses que
je ne sais pas et a pu trouver des choses que je ne sais pas... Ou
a-t-il trouve cette canne-la? ...

Et il ajouta:

"Il est probable que son soupcon -- plus que son soupcon, son
raisonnement -- qui va aussi directement a Robert Darzac, doit
etre servi par quelque chose de palpable qu'il palpe, "lui", et
que je ne palpe pas, moi... Serait-ce cette canne? ... Ou diable
a-t-il pu trouver cette canne-la? ..."

A Epinay, il fallut attendre le train vingt minutes; nous entrames
dans un cabaret. Presque aussitot, derriere nous, la porte se
rouvrait et Frederic Larsan faisait son apparition, brandissant la
fameuse canne...

"Je l'ai retrouvee!" nous fit-il en riant.

Tous trois nous nous assimes a une table. Rouletabille ne quittait
pas des yeux la canne; il etait si absorbe qu'il ne vit pas un
signe d'intelligence que Larsan adressait a un employe du chemin
de fer, un tout jeune homme dont le menton s'ornait d'une petite
barbiche blonde mal peignee. L'employe se leva, paya sa
consommation, salua et sortit. Je n'aurais moi-meme attache aucune
importance a ce signe s'il ne m'etait revenu a la memoire quelques
mois plus tard, lors de la reapparition de la barbiche blonde a
l'une des minutes les plus tragiques de ce recit. J'appris alors
que la barbiche blonde etait