sparition des empreintes des
gros souliers, un creux rectangulaire dans la terre fraiche
attestait qu'il y avait eu la, recemment, une pierre. Larsan
rechercha cette pierre sans la trouver et imagina tout de suite
qu'elle avait servi a l'assassin a maintenir au fond de l'etang
les souliers dont l'homme voulait se debarrasser. Le calcul de
Fred etait excellent et le succes de ses recherches l'a prouve.
Ceci m'avait echappe; mais il est juste de dire que mon esprit
etait deja parti par ailleurs, car, _par le trop grand nombre de
faux_ _temoignages de son passage laisse par l'assassin_ et par la
mesure des pas noirs correspondant a la mesure des pas du pere
Jacques, que j'ai etablie sans qu'il s'en doutat sur le plancher
de la "Chambre Jaune", la preuve etait deja faite, a mes yeux, que
l'assassin avait voulu detourner le soupcon du cote de ce vieux
serviteur. C'est ce qui m'a permis de dire a celui-ci, si vous
vous le rappelez, que, puisque l'on avait trouve un beret dans
cette chambre fatale, il devait ressembler au sien, et de lui
faire une description du mouchoir en tous points semblable a celui
dont je l'avais vu se servir. Larsan et moi, nous sommes d'accord
jusque-la, mais nous ne le sommes plus a partir de la, ET CELA VA
ETRE TERRIBLE, car il marche de bonne foi a une erreur qu'il va me
falloir combattre avec rien!"

Je fus surpris de l'accent profondement grave dont mon jeune ami
prononca ces dernieres paroles.

Il repeta encore:

"OUI, TERRIBLE, TERRIBLE!... Mais est-ce vraiment ne combattre
avec rien, que de combattre "avec l'idee"!

A ce moment nous passions derriere le chateau. La nuit etait
tombee. Une fenetre au premier etage etait entrouverte. Une faible
lueur en venait, ainsi que quelques bruits qui fixerent notre
attention. Nous avancames jusqu'a ce que nous ayons atteint
l'encoignure d'une porte qui se trouvait sous la fenetre.
Rouletabille me fit comprendre d'un mot prononce a voix basse que
cette fenetre donnait sur la chambre de Mlle Stangerson. Les
bruits qui nous avaient arretes se turent, puis reprirent un
instant. C'etaient des gemissements etouffes... nous ne pouvions
saisir que trois mots qui nous arrivaient distinctement: "Mon
pauvre Robert!" Rouletabille me mit la main sur l'epaule, se
pencha a mon oreille:

"Si nous pouvions savoir, me dit-il, ce qui se dit dans cette
chambre, mon enquete serait vite terminee..."

Il regarda autour de lui; l'ombre du soir nous enveloppait; nous
ne