avec un pot de vin entre leurs verres, il faut que tu saches que ma
femme est enragee contre toi; elle t'en veut a _mort_, et, sans moi,
elle t'aurait mis a la porte. Mais nous sommes de vieux amis, nous avons
besoin l'un de l'autre, et nous ne nous brouillerons pas comme ca. Tu
vas me dire la verite; je suis sur que ma femme se trompe. Toutes les
femmes sont sottes ou folles, que veux-tu? Voyons, peux-tu me repondre
la main sur ta conscience?

--Parlez! parlez! dit Grand-Louis d'un ton qui semblait promettre sans
examen, et en faisant un grand effort pour donner a sa figure un air
d'insouciance et de tranquillite, sentiments bien contraires a ce qu'il
eprouvait en cet instant.

--Eh bien donc! je n'y vas pas par quatre chemins, moi! dit le fermier.
Es-tu ou n'es-tu pas amoureux de ma fille?

--Voila une drole de question! repondit le meunier, payant d'audace. Que
voulez-vous qu'on y reponde? Si on dit oui, on a l'air de vous braver;
si on dit non, on a l'air de faire injure a mademoiselle Rose; car enfin
elle merite qu'on en soit amoureux, comme vous meritez qu'on vous porte
respect.

--Tu plaisantes! c'est bon signe; je vois bien que tu n'es pas amoureux.

--Attendez, attendez! reprit Grand-Louis, je n'ai pas dit cela. Je dis
au contraire, que tout le monde est force d'en etre amoureux, parce
qu'elle est belle comme le jour, parce qu'elle est tout votre portrait,
parce qu'enfin tous ceux qui la regardent, vieux ou jeunes, riches ou
pauvres, sentent quelque chose pour elle, sans trop savoir si c'est le
plaisir de l'aimer ou le chagrin de ne pas pouvoir se le permettre.

--Il a de l'esprit comme trente mille hommes! dit le fermier en se
renversant sur sa chaise avec un rire qui faisait bondir son gilet
proeminent. Le tonnerre m'ecrase si je ne voudrais pas que tu fusses
riche de cent mille ecus! Je te donnerais ma fille de preference a tout
autre!

--Je le crois bien! mais comme je ne les ai pas, vous ne me la donnerez
guere, n'est-il pas vrai?

--Non, le tonnerre de Dieu m'aplatisse! mais enfin, j'en ai du regret,
et ca te prouve mon amitie.

--Grand merci, vous etes trop bon!

--Ah! c'est que, vois-tu, ma carogne de femme s'est mis dans la tete que
tu en contais a Rose!

--Moi? dit le meunier, parlant cette fois avec l'accent de la verite,
jamais je ne lui ai dit un mot que vous n'auriez pas pu entendre.

--J'en suis bien sur. Tu as trop de raison pour ne pas voir que tu ne
peux pas penser a ma fille,