moi.

Et le vieux notaire s'etait refugie dans l'affaire elle-meme, qu'il ne
trouvait ni sage, ni prudente.

Cependant M. de la Roche-Odon sous le coup de la visite de l'aimable
Esperandieu, "huissier a Conde-le-Chatel, y demeurant rue du Pont",
avait cede aux suggestions de Griolet, mais sans l'avouer a Painel qu'il
n'avait meme pas revu pour ne pas lui dire: "Je ne vous ai pas ecoute".

Mais ce mouvement de honte n'avait pas tenu contre l'inquietude que lui
inspirait la situation de Berengere, et alors qu'il cherchait un moyen
de ne pas en arriver a une rupture avec le capitaine, il avait voulu
consulter le vieux notaire sur la question de savoir s'il ne serait pas
possible de forcer madame de la Roche-Odon a consentir au mariage de sa
fille, au cas ou celle-ci aimerait M. de Gardilane,--digne de cet amour
et de ce mariage.

Depuis qu'il n'etait plus notaire, le bonhomme Painel s'etait retire
a la campagne, dans un domaine, a une lieue de Conde; ce domaine
consistait, selon le style notarial, en une maison d'habitation edifiee
en bois et en galandage, couverte en tuiles (la vraie maison normande de
la Basse-Normandie), et d'une cour-masure plantee de pommiers. Pas de
jardin paysager, pas de pelouses, pas d'arbres d'agrement, mais un beau
tapis d'herbes a travers lequel couraient des sentiers conduisant aux
batiments d'exploitation, granges, etables, poulaillers.

Quand M. de la Roche-Odon arriva chez le vieux notaire, il trouva
celui-ci dans sa cour, une petite beche a la main, en train de gratter
le tronc d'un pommier depuis les racines jusqu'a la premiere couronne de
branches, et a faire tomber la vieille ecorce couverte de mousse et de
lichen sous laquelle grouillaient des insectes.

--Mon cher Painel, dit M. de la Roche-Odon, je viens vous faire mes
excuses; je vous ai demande un conseil et ne l'ai pas suivi; montrez-moi
que vous ne m'en voulez pas en m'eclairant aujourd'hui.

--Est-ce que madame Pretavoine vous a joue un tour? s'ecria le notaire
qui dans sa surprise trahit sa pensee interieure et ses craintes.

--Non, mon cher Painel, aucun, et ce n'etait pas de madame Pretavoine
qu'il s'agissait; mais vous m'effrayez a votre tour; quel tour
voulez-vous qu'elle me joue?

--Et dame, ma foi! je ne sais pas.

--Si, vous savez bien; vous aviez une idee, une crainte.

--Sans vouloir vous jouer un tour, elle aurait pu... dans un besoin
de fonds, transporter une partie de sa creance sur vous, et vous
compre