t pas beau, j'en conviens, mais il y a
comme ca dans la vie bien des choses qui ne sont pas belles; un remede
n'est jamais ragoutant, et ce que je vous indique la c'est un remede. Ce
qui vous blesse, n'est-ce pas, c'est que la personne en question porte
votre nom, et que ce qui abaisse votre nom vous abaisse vous-meme. Je
comprends cela, et si j'osais, je dirais, moi, vieux roturier, que je
sens cela. Mais que voulez-vous, il ne faut pas penser a vous, il ne
faut que penser a votre petite-fille et a assurer son bonheur.

--Jamais la personne dont vous parlez n'accepterait un pareil marche.

--Vu la situation dans laquelle elle se trouve, je ne pense pas comme
monsieur le comte. D'ailleurs nous n'irions pas le lui proposer comme
ca, tout naivement. Nous commencerions par lui faire une bonne peur qui
la disposerait favorablement a ecouter toute offre, et en meme temps a
ne pas se montrer trop exigeante.

--Et vous avez dans votre arsenal une arme pour faire cette bonne peur,
comme vous dites?

--Nous l'avons.

--Et quelle est-elle?

--Un petit proces, un tout petit proces; nous attaquons la personne
susdite en destitution de tutelle.

--Comment, vous pouvez enlever la tutelle de ma petite-fille a la
vicomtesse? s'ecria M. de la Roche-Odon.

Le notaire se tapota les deux narines de maniere a faire tomber les
grains de tabac qui les obstruaient.

--Parfaitement, dit-il, et c'est bien simple; seulement cela est assez
vilain.

--Voyons, dit M. de la Roche-Odon, comment vous vous y prenez pour
enlever la tutelle a la vicomtesse?

--Tout simplement en invoquant le premier paragraphe de l'article 444 du
code civil.

--Et que dit cet article?

Le bonhomme Painel toussa au lieu de repondre, puis ensuite il se bourra
le nez de tabac; longuement, en reflechissant.

--Eh bien? demanda M. de la Roche-Odon, que ce silence inquietait.

--Je croyais que vous le connaissiez.

--Peut-etre, mais le numero par lequel vous le designez ne dit rien a
mon esprit.

--Voyons, la, franchement, monsieur le comte, vous avez fait votre
deuil, n'est-ce pas, de cette alliance, et si ce que l'on vous dit de
madame la vicomtesse vous peine, cela ne vous fache pas?

--De vous, mon cher Painel, rien ne me fachera. Cet article?

--Eh bien! cet article dit textuellement: "Sont aussi exclus de la
tutelle et meme destituables, s'ils sont en exercice, 1 deg. les gens d'une
inconduite notoire..."

--Assez, Painel; jamais je n'intenterai