-- C'est une grande bonte de la part de mon frere, madame.

-- N'est-ce pas?

-- Et je suis presque tente de croire que je dois reporter sur
vous une partie de ma reconnaissance; car enfin, si c'etait vous
qui lui eussiez donne le conseil de me faire don d'un trone, c'est
a vous que je le devrais; quoique j'avoue au fond qu'il m'a fait
peine de depouiller ainsi le roi de Navarre.

-- Vous aimez fort Henriot, mon fils, a ce qu'il parait?

-- Mais oui; depuis quelque temps nous nous sommes intimement
lies.

-- Croyez-vous qu'il vous aime autant que vous l'aimez vous-meme?

-- Je l'espere, madame.

-- C'est edifiant une pareille amitie, savez-vous? surtout entre
princes. Les amities de cour passent pour peu solides, mon cher
Francois.

-- Ma mere, songez que nous sommes non seulement amis, mais encore
presque freres. Catherine sourit d'un etrange sourire.

-- Bon! dit-elle, est-ce qu'il y a des freres entre rois?

-- Oh! quant a cela, nous n'etions roi ni l'un ni l'autre, ma
mere, quand nous nous sommes lies ainsi; nous ne devions meme
jamais l'etre; voila pourquoi nous nous aimions.

-- Oui, mais les choses sont bien changees a cette heure.

-- Comment, bien changees?

-- Oui, sans doute; qui vous dit maintenant que vous ne serez pas
tous deux rois?

Au tressaillement nerveux du duc, a la rougeur qui envahit son
front, Catherine vit que le coup lance par elle avait porte en
plein coeur.

-- Lui? dit-il. Henriot roi? et de quel royaume, ma mere?

-- D'un des plus magnifiques de la chretiente, mon fils.

-- Ah! ma mere, dit d'Alencon en palissant, que dites-vous donc
la?

-- Ce qu'une bonne mere doit dire a son fils, ce a quoi vous avez
plus d'une fois songe, Francois.

-- Moi? dit le duc, je n'ai songe a rien, madame, je vous jure.

-- Je veux bien vous croire; car votre ami, car votre frere Henri,
comme vous l'appelez, est, sous sa franchise apparente, un
seigneur fort habile et fort ruse qui garde ses secrets mieux que
vous ne gardez les votres, Francois. Par exemple, vous a-t-il
jamais dit que de Mouy fut son homme d'affaires?

Et, en disant ces mots, Catherine plongea son regard comme un
stylet dans l'ame de Francois.

Mais celui-ci n'avait qu'une vertu, ou plutot qu'un vice, la
dissimulation; il supporta donc parfaitement le regard.

-- De Mouy! dit-il avec surprise, et comme si ce nom etait
prononce pour la premiere fois devant lui en pareille
circonstance.

-- Oui, le huguenot de