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--Il a plu au Tout-Puissant, continua Jacques Clement, de vous mettre
sur ma route: c'est que l'heure de Valois n'est pas sonnee encore. Je
rentre donc dans ma cellule, et j'y attendrai qu'un ordre nouveau me
soit donne. Car je ne doute pas que l'ange ne revienne me voir...

--Tenez, fit Pardaillan emu, voulez-vous que je vous dise? Vous devriez
quitter votre couvent, votre cellule, vos prieres, vos macerations,
votre solitude. Vous etes jeune... vous pouvez aimer... etre aime...

Jacques Clement palit horriblement.

--Pardaillan, dit-il en secouant la tete, ma destinee doit s'accomplir.
Je ne suis pas seulement l'envoye de Dieu, chevalier! Si Dieu m'a choisi
pour debarrasser le monde de ce monstre qu'on nomme Valois, c'est sans
doute a l'intercession de celle qui a souffert, pleure, qui est morte en
maudissant Catherine de Medicis... Pardaillan, c'est la voix de ma mere
qui me guide!...

--Allez donc, fit Pardaillan songeur, je vois que rien ne saurait vous
detourner de la voie etroite...

--Rien! dit le moine.

--Seulement, reprit le chevalier, puisque vous etes decide a frapper le
roi de France... car vous etes decide plus que jamais?

--Il serait mort a cette heure si vous ne m'aviez dit: "J'ai besoin
qu'il vive encore..." Valois vivra donc tant que vous aurez besoin de sa
vie... Je suis patient... j'attendrai!...

--Je vous l'ai dit et vous le repete; la vie du roi de France m'est
indifferente. Seulement, je ne veux pas que sa mort puisse servir les
interets de M. de Guise.

--Oui... Tant que Guise peut devenir roi par la mort de Valois, vous ne
voulez pas que Valois meure!... Mais apres, Pardaillan?

--Oh! alors... je vous assure bien que la mort ou la vie de Valois sera
le dernier de mes soucis.

--Bien. Recevez donc mon serment, dit le moine d'une voix solennelle,
Pardaillan, par la memoire de ma mere, je vous jure que ce poignard ne
sortira pas de sa gaine tant que votre main sera etendue sur la tete de
Valois...

A ces mots, Jacques Clement sauta sur son cheval et s'eloigna rapidement
dans la direction de Paris.

Sainte-Maline, Chalabre et Montsery etaient rentres a l'hotel de
Cheverni. Comme ils allaient rentrer chez eux, une porte s'ouvrit dans
le corridor qu'ils longeaient, et un homme parut. Ils reconnurent
Ruggieri...

--Bonsoir, messieurs, dit l'astrologue.

--Bonsoir, monsieur de Ruggieri, firent tres poliment les trois
spadassins.

--Eh bien, messieurs... est-ce fait?

--Le