constance. Vous qui connaissez toute
la Cour, vous m'aiderez a trouver d'autant plus assurement, que,
dit-on partout, Votre Altesse Royale est fort intime avec le roi.

Madame se mordit les levres, et, faute de bonnes raisons, elle
detourna la conversation.

-- Prouvez-moi, dit-elle en attachant sur lui un de ces regards
dans lesquels l'ame semble passer tout entiere, prouvez-moi que
vous cherchiez a m'interroger, moi qui vous ai appele.

De Guiche tira gravement de ses tablettes ce qu'il avait ecrit, et
le montra.

-- Sympathie, dit-elle.

-- Oui, fit le comte avec une insurmontable tendresse, oui,
sympathie; mais, moi, je vous ai explique comment et pourquoi je
vous cherchais; vous, madame, vous etes encore a me dire pourquoi
vous me mandiez pres de vous.

-- C'est vrai.

Et elle hesita.

-- Ces bracelets me feront perdre la tete, dit-elle tout a coup.

-- Vous vous attendiez a ce que le roi dut vous les offrir?
repliqua de Guiche.

-- Pourquoi pas?

-- Mais avant vous, madame, avant vous sa belle soeur, le roi
n'avait-il pas la reine?

-- Avant La Valliere, s'ecria la princesse, ulceree, n'avait-il
pas moi? n'avait-il pas toute la Cour?

-- Je vous assure, madame, dit respectueusement le comte, que si
l'on vous entendait parler ainsi, que si l'on voyait vos yeux
rouges, et, Dieu me pardonne! cette larme qui monte a vos cils;
oh! oui! tout le monde dirait que Votre Altesse Royale est
jalouse.

-- Jalouse! dit la princesse avec hauteur; jalouse de La Valliere?

Elle s'attendait a faire plier de Guiche avec ce geste hautain et
ce ton superbe.

-- Jalouse de La Valliere, oui, madame, repeta-t-il bravement.

-- Je crois, monsieur, balbutia-t-elle, que vous vous permettez de
m'insulter?

-- Je ne le crois pas, madame, repliqua le comte un peu agite,
mais resolu a dompter cette fougueuse colere.

-- Sortez! dit la princesse au comble de l'exasperation, tant le
sang-froid et le respect muet de de Guiche lui tournaient a fiel
et a rage.

De Guiche recula d'un pas, fit sa reverence avec lenteur, se
releva blanc comme ses manchettes, et, d'une voix legerement
alteree:

-- Ce n'etait pas la peine que je m'empressasse, dit-il, pour
subir cette injuste disgrace.

Et il tourna le dos sans precipitation.

Il n'avait pas fait cinq pas, que Madame s'elanca comme une
tigresse apres lui, le saisit par la manche, et, le retournant:

-- Ce que vous affectez de respect, dit-elle en tremblant de
fureur,