ordres de Son Altesse Royale.

-- Veuillez donc nous suivre.

Monte chez la princesse, de Guiche la trouva pale et agitee.

A la porte se tenait Montalais, un peu inquiete de ce qui se
passait dans l'esprit de sa maitresse.

De Guiche parut.

-- Ah! c'est vous, monsieur de Guiche, dit Madame; entrez, je vous
prie... Mademoiselle de Montalais, votre service est fini.

Montalais, encore plus intriguee, salua et sortit.

Les deux interlocuteurs resterent seuls.

Le comte avait tout l'avantage: c'etait Madame qui l'avait appele
a un rendez-vous. Mais, cet avantage, comment etait-il possible au
comte d'en user? C'etait une personne si fantasque que Madame!
c'etait un caractere si mobile que celui de Son Altesse Royale!

Elle le fit bien voir; car abordant soudain la conversation:

-- Eh bien! dit-elle, n'avez-vous rien a me dire?

Il crut qu'elle avait devine sa pensee; il crut; ceux qui aiment
sont ainsi faits; ils sont credules et aveugles comme des poetes
ou des prophetes; il crut qu'elle savait le desir qu'il avait de
la voir, et le sujet de ce desir.

-- Oui, bien, madame, dit-il, et je trouve cela fort etrange.

-- L'affaire des bracelets, s'ecria-t-elle vivement, n'est-ce pas?

-- Oui, madame.

-- Vous croyez le roi amoureux? Dites.

De Guiche la regarda longuement; elle baissa les yeux sous ce
regard qui allait jusqu'au coeur.

-- Je crois, dit-il, que le roi peut avoir eu le dessein de
tourmenter quelqu'un ici; le roi, sans cela, ne se montrerait pas
empresse comme il est; il ne risquerait pas de compromettre de
gaiete de coeur une jeune fille jusqu'alors inattaquable.

-- Bon! cette effrontee? dit hautement la princesse.

-- Je puis affirmer a Votre Altesse Royale, dit de Guiche avec une
fermete respectueuse, que Mlle de La Valliere est aimee d'un homme
qu'il convient de respecter, car c'est un galant homme.

-- Oh! Bragelonne, peut-etre?

-- Mon ami. Oui, madame.

-- Eh bien! quand il serait votre ami, qu'importe au roi?

-- Le roi sait que Bragelonne est fiance a Mlle de La Valliere;
et, comme Raoul a servi le roi bravement, le roi n'ira pas causer
un malheur irreparable.

Madame se mit a rire avec des eclats qui firent sur de Guiche une
douloureuse impression.

-- Je vous repete, madame, que je ne crois pas le roi amoureux de
La Valliere, et la preuve que je ne le crois pas, c'est que je
voulais vous demander de qui Sa Majeste peut chercher a piquer
l'amour-propre dans cette cir