et je le prouverai.

--Ma mere etait donc coupable?

--Votre mere, je l'ai dit et je le repete, et je le prouverai, la reine,
votre mere, votre auguste mere, etait une sainte.

Evidemment, elle exagerait considerablement. Elisabeth de Valois, fille
de Catherine de Medicis, faconnee au metier de reine par sa redoutable
mere, pouvait avoir ete tout ce qu'il lui aurait plu d'etre, hormis une
sainte.

Mais c'est au fils que parlait Fausta, et elle comptait sur sa piete
filiale, d'autant plus ardente et aveugle qu'il n'avait jamais connu
sa mere, pour lui faire accepter toutes les exagerations qu'il lui
conviendrait d'imaginer.

Fausta avait besoin d'exasperer autant qu'il serait en son pouvoir le
sentiment filial en faveur de la mere.

Plus celle-ci apparaitrait grande, noble, irreprochable aux yeux du
fils, et plus, forcement, sa fureur contre l'epoux, bourreau de sa mere,
se dechainerait violente, irresistible.

Le Torero accueillit l'affirmation de Fausta avec une joie manifeste. Il
eut un long soupir de soulagement et demanda:

--Puisque ma mere etait irreprochable, pourquoi cet acharnement,
pourquoi ce long martyre dont vous avez parle? Le roi serait-il
reellement le monstre altere de sang que d'aucuns pretendent qu'il est?

Il oubliait que lui-meme l'avait toujours considere comme tel.
Maintenant qu'il savait qu'il etait son pere, il cherchait
instinctivement a le rehabiliter a ses propres yeux.

Ceci ne pouvait faire l'affaire de Fausta. Implacable, elle repondit:

--Le roi, malheureusement, n'a jamais eu, pour personne, un sentiment de
tendresse. Le roi, c'est l'orgueil, c'est l'egoisme, c'est la secheresse
de coeur, c'est la cruaute en personne. Malheur a qui lui resiste ou lui
deplait. Cependant, en ce qui concerne la reine, il avait un semblant
d'excuse.

--Ah! fit vivement le Torero. Peut-etre fut-elle legere, inconsequente,
oh! innocemment, sans le vouloir?

--Non, la reine n'eut rien a se reprocher. Si j'ai parle d'un semblant
d'excuse, c'est qu'il s'agit d'une aberration commune a bien des hommes:
la jalousie.

--Jaloux!... Sans motif?

--Sans motif, dit Fausta avec force. Et qui pis est, sans amour.

--Comment peut-on etre jaloux de qui l'on n'aime pas?

Fausta sourit.

--Le roi n'est pas fait comme le commun des mortels, dit-elle.

--Se peut-il que la jalousie, sans amour, aille jusqu'au crime? Ce que
vous appelez jalousie, d'autres pourraient, plus justement peut-etre,
l'appeler f