plantes d'arbres, dont est embellie la partie
septentrionale de la ville de Tours, elles gagnaient le bateau de
Saint-Cyr et debarquaient sur la rive en face, a peu de distance de la
manufacture. La jeune pensionnaire ne manquait jamais, quand il faisait
beau temps, de se parer de l'echarpe qu'elle avait recue de son oncle,
et qu'a ce titre elle conservait avec le plus grand soin.

Un dimanche, au commencement de septembre, lorsqu'elle traversait la
Loire avec sa bonne, dans le bateau de Saint-Cyr, on entend les cris
de plusieurs petits villageois qui, longeant le bord de l'eau, se
repaissaient du cruel spectacle d'un gros chien de ferme au cou duquel
on avait attache une pierre, et qui, malgre tous ses efforts, cedant
au cours du fleuve, etait a moitie noye. Quelquefois, cependant, il
soulevait encore avec peine sa tete au-dessus de l'eau, et paraissait
eviter la mort dont il etait menace. Il passait a peu de distance du
bateau, vers lequel il portait un regard presque eteint, et qui semblait
appeler a son secours. Le batelier, s'imaginant abreger l'agonie du
pauvre animal, leve en l'air son grand aviron, et se dispose a lui en
assener un coup sur la tete: "Arretez! s'ecrie Agathine; eh! quel mal
vous a fait cette pauvre bete?..." Elle detache aussitot son echarpe qui
lui est si chere, en jette un bout sur le chien: celui-ci le saisit dans
sa gueule avec le peu de forces qui lui reste; de l'autre bout, Agathine
l'attire au bord du bateau; on coupe la corde qui attache a son cou la
pierre sous le poids de laquelle il succombait; et a l'aide de plusieurs
passagers et du batelier lui-meme, touche du genereux elan de la jeune
personne, le pauvre animal est etendu dans le bateau, ou il reste
d'abord quelques instants hors d'haleine et comme aneanti; mais, peu a
peu se ranimant, il se traine vers sa jeune liberatrice et lui leche les
pieds. Elle veut preserver sa robe de percale: le chien lui leche la
main; et appuyant son enorme tete sur un de ses genoux, il la regarde
avec une expression qui semble lui dire: "Je vous rends grace de m'avoir
sauve la vie." Le bateau atteint l'autre rive du fleuve; Agathine en
sort avec sa gouvernante et s'apercoit que le gros chien la suit a la
trace: elle s'arrete et lui fait signe d'aller rejoindre son maitre; le
pauvre animal se couche a plat ventre et la regarde d'un air qui
disait clairement: "Je me donne a vous." Il fut en effet impossible
de l'empecher de suivre Agathine jusque chez so