Rien ne reste grave plus profondement dans notre memoire qu'un fait
historique offert a nos yeux par la peinture. Nous voyons le lieu de la
scene; nous nous identifions avec les personnages; nous prenons part
a l'action. On ne saurait donc apporter trop de soins au choix des
tableaux ou des gravures qu'on offre aux regards de la jeunesse; ils
influent plus qu'on ne le pense sur ses gouts, sur ses penchants.

M. Germont, l'un des avocats les plus distingues de la Touraine, homme
aussi modeste qu'eclaire, avait deux filles, Theonie et Clara, nees a
un an de distance l'une de l'autre, et se faisant remarquer, quoique a
peine agees de douze a treize ans, par leur instruction, leurs manieres
a la fois simples et distinguees, et surtout par ce genereux elan du
coeur, qui cherche partout a faire quelque bien. Elles avaient puise
celle heureuse habitude dans les modeles que leur offraient leurs dignes
parents, et dans les vives impressions que leur faisaient eprouver les
differentes images que sans cesse elles avaient sous les yeux dans la
maison paternelle: toutes offraient les traits les plus touchants de la
bienfaisance et de la charite. La, saint Vincent de Paul ramasse dans
son manteau un enfant naissant et presque nu, qu'il trouve expose sur un
tas de paille, dans une rue de Paris, a l'entree de la nuit, pendant
un hiver rigoureux. Ici, _Sophie d'Isenbourg_, princesse de Souabe,
presente son sein a l'enfant d'une pauvre veuve dont la misere et la
faim avaient tari le lait nourricier. Plus loin, Henri IV laisse passer
des vivres aux habitants de Paris, qu'il assiegeait pour conquerir sa
couronne. Enfin, parmi plusieurs sujets du meme genre, sont appendues
les deux belles gravures dont l'une represente Fenelon lors de la
bataille de Malplaquet, pansant lui-meme les soldats blesses qu'il
recueillait dans son palais, transforme par ses soins pieux en hopital
militaire; et l'autre retrace ce beau trait de charite, si connu parmi
le peuple, celui ou l'illustre auteur de _Telemaque_, dont l'inepuisable
bonte ne pouvait etre comparee qu'a son immortel genie, ramene lui-meme
une vache egaree qu'il avait trouvee dans une de ses promenades
solitaires, et qu'il s'empresse de restituer a une famille de patres
dont elle etait l'unique soutien.

Ce trait de bienfaisance et d'humilite chretienne etait, de tous les
sujets historiques presentes aux regards des deux jeunes soeurs, celui
qui les touchait le plus vivement, et remplissait leu