coeur, et elle s'etait dit que ces joies n'etaient pas pour
elle... au moins presentement.

Mais maintenant elle pouvait franchir ce seuil si elle voulait,
puisque trois pieces blanches sonnaient dans sa main, et, tres
emue, elle le franchit.

"Vous desirez? mademoiselle", demanda une petite vieille d'une
voix polie, avec un sourire affable.

Comme il y avait longtemps qu'on ne lui avait parle avec cette
douceur, elle s'affermit.

"Voulez-vous bien me dire, demanda-t-elle, combien vous vendez
votre calicot... le moins cher?

-- J'en ai a quarante centimes le metre."

Perrine eut un soupir de soulagement.

"Voulez-vous m'en couper deux metres?

-- C'est qu'il n'est pas fameux a l'user, tandis que celui a
soixante centimes...

-- Celui a quarante centimes me suffit.

-- Comme vous voudrez; ce que j'en disais, c'etait pour vous
renseigner; je n'aime pas les reproches.

-- Je ne vous en ferai pas, madame."

La marchande avait pris la piece du calicot a quarante centimes,
et Perrine remarqua qu'il n'etait ni blanc, ni lustre comme celui
qu'elle avait admire dans la montre.

"Et avec ca? demanda la marchande, quand elle eut dechire le
calicot avec un claquement sec.

-- Je voudrais du fil.

-- En pelote, en echeveau, en bobine?...

-- Le moins cher.

-- Voila une pelote de dix centimes; ce qui nous fait en tout dix-
huit sous."

A son tour, Perrine eprouva la joie de sortir de cette boutique en
serrant contre elle ses deux metres de calicot enveloppes dans un
vieux journal invendu: elle n'avait, sur ses trois francs, depense
que dix-huit sous, il lui en restait donc quarante-deux jusqu'au
samedi suivant, c'est-a-dire qu'apres avoir preleve les vingt-huit
sous qu'il lui fallait pour le pain de sa semaine, elle se voyait
pour l'imprevu ou l'economie un capital de sept sous, n'ayant plus
de loyer a payer.

Elle fit en courant le chemin qui la separait de son ile, ou elle
arriva essoufflee, mais cela ne l'empecha pas de se mettre tout de
suite a l'ouvrage, car la forme qu'elle donnerait a sa chemise
ayant ete longuement debattue dans sa tete, elle n'avait pas a y
revenir: elle serait a coulisse; d'abord parce que c'etait la plus
simple et la moins difficile a executer pour elle qui n'avait
jamais taille des chemises et manquait de ciseaux, et puis parce
qu'elle pourrait faire servir a la nouvelle le cordon de
l'ancienne.

Tant qu'il ne s'agit que de couture, les choses marcherent a
souhait, sinon d