nge la marche des choses; c'est
que M. Jacques, etonne de te voir devenue si brave, toi qui n'osais
traverser le salon dans l'obscurite il y a quelques jours, et qui
maintenant traverses le parc et la campagne a neuf heures du soir,
s'avise de te suivre et de t'observer; le moins qu'il puisse faire, en
mari sage et prudent, c'est de t'adresser un sermon laconique, mais un
peu grave, et de prendre des moyens pour eloigner ton amant. Alors le
desespoir allumera la passion, et vous deviendrez plus ingenieux et plus
habiles dans vos rapports secrets; le malheur de M. Jacques n'en sera
que plus sur et plus prompt. Si M. Octave ne t'aime pas assez pour
risquer d'etre tue en escaladant ta fenetre, tu t'en consoleras et tu
te mettras a detester ton mari, parce que, dans sa mauvaise humeur,
une femme s'en prend surtout a son mari de tous les chagrins qui lui
adviennent. Dans ce cas-la, tu ne seras pas longtemps a trouver un autre
amant, car ton coeur appellera imperieusement quelque affection nouvelle
pour chasser la douleur et l'ennui dont tu seras consumee. Comme tu
n'es pas fort patiente pour observer et pour connaitre les caracteres
auxquels tu te fies, il pourra bien t'arriver de faire encore un mauvais
choix, et alors malheur a toi! Tu marcheras d'erreur en faute et
d'etourderie en coups de tete. Une des plus belles fleurs d'innocence
que la societe ait vues eclore sera fletrie et empoisonnee par son
mauvais destin et sa faible nature.

Quoi qu'il t'arrive, Fernande, je ne t'abandonnerai pas; pour te
secourir et te consoler, je vaincrai les prejuges, trop bien fondes
et malheureusement trop necessaires, qui soutiennent l'edifice de la
societe. Mais mon amitie ne pourra pas te servir a grand'chose, et je
vois avec douleur l'abime ou tu te precipites les yeux bandes. Pardonne
a la durete de ma lettre; si elle te blesse, je me consolerai de t'avoir
fait de la peine en espetant t'avoir inspire un peu de prudence, et
retarde peut-etre, ne fut-ce que de quelques jours, le deplorable sort
vers lequel tu t'achemines.

XLVI.

DE JACQUES A SYLVIA.

De la ferme de Blosse.

Les affaires qui m'ont attire ici ne sont qu'un pretexte. J'ai ete
frappe d'un malheur inattendu; il m'a ete impossible d'en parler, meme
a toi. Je suis parti sans rien faire paraitre de ma douleur; j'ai voulu
mettre entre moi et _elle_ une quinzaine de lieues, pour me forcer
d'agir avec reflexion. Lorsque les communications qu'on peut avoir
ensemble exi