a merveille et grossissent a vue d'oeil comme des
poussins. Jacques me contrarie bien un peu quelquefois a leur egard. Il
s'en occupe plus qu'il ne convient a un homme, et pretend que je n'y
entends rien. Sylvia se met entre nous; elle emporte le berceau et dit:
"Cela ne vous regarde ni l'un ni l'autre; ces enfants-la sont a moi."

XXXVIII

DE FERNANDE A CLEMENCE.

Lundi.

Decidement, ma chere, il y a un revenant dans la maison; Jacques et
Sylvia en rient; pour moi, je ne suis pas rassuree du tout. Ou c'est un
monsieur tres-effronte qui vient faire un petit roman sous nos fenetres,
ou c'est un voleur bien eleve, qui s'y prend de cette maniere pour
s'introduire dans la maison. Le jardinier a vu se promener une ombre
autour de la piece d'eau, a deux heures du matin, et il a eu une telle
peur qu'il en est malade. Pauvre homme! il n'y a que moi qui le plaigne.
Les chiens ont fait des hurlements epouvantables toute la soiree. J'ai
conjure Jacques d'y faire attention, et il n'en a tenu compte; il est
sorti avec Sylvia pour voir rentrer les foins dans une metairie voisine,
et ils n'ont pas voulu me laisser aller avec eux, parce qu'il tomba
beaucoup d'humidite dans notre vallee a cette heure-ci, et que je suis
tres-enrhumee. Je commencais a rire moi-meme de mes frayeurs, et je
m'appretais a t'ecrire tranquillement, quand j'ai entendu sous ma
fenetre le son d'un hautbois. Je n'ai d'abord songe qu'au plaisir de
l'ecouter, persuadee que c'etait un de ces mille talents que Jacques
possede et que je decouvre en lui tous les jours. Je me suis mise a la
fenetre, et, apres qu'il a eu fini, je lui ai dit en me penchant sur le
balcon: "Comme un ange! Voila mon gage, beau menestrel." Alors j'ai
jete sur la terrasse sablee, qu'eclairait la lune, un bracelet d'or que
j'avais au bras. Un homme est sorti aussitot des buissons, l'a ramasse
et l'a emporte en courant; mais au meme instant j'ai entendu derriere
moi la voix de Jacques, et je suis restee stupefaite. J'ai raconte ce
qui venait de m'arriver, et pourtant je n'ai pas ose parler du bracelet.
J'ai trouve ma mystification si complete et si ridicule, que j'ai craint
les railleries de Sylvia et peut-etre les reproches de Jacques; car
c'est lui qui m'avait donne ce bracelet; son chiffre y est grave avec le
mien, et je suis desesperee de le savoir dans les mains d'un etranger.
Plaise a Dieu que ce soit un voleur! J'aurai fait la niaiserie la plus
parfaite qu'on puisse faire en lui je