ncant alors.

Pardaillan redressa la tete, toisa le truand et dit:

--Voulez-vous un bon conseil, l'ami?...

--Je ne veux pas de conseil. Je ne veux rien de vous. Que faites-vous
ici? Messieurs de la gentilhommerie n'ont pas le droit d'entrer dans ce
cabaret, si ce n'est avec ma permission. Sortez donc a l'instant.

Le calme relatif du Rougeaud fit frissonner l'assemblee.

--Et si je ne sors pas? demanda Pardaillan.

--Alors c'est moi qui vais vous porter dehors!

En meme temps les deux poings du truand se leverent. Mais a l'instant
meme un grondement de stupeur courut parmi les truands qui se leverent
dans un grand tumulte.

Les poings du Rougeaud n'avaient pas eu le temps de s'abattre...
Pardaillan s'etait vivement leve. Ses deux poings a lui, se detendant
comme deux catapultes, avaient frappe le truand en pleine poitrine...
Et ce geste avait ete si rapide qu'on put seulement voir le truand
chanceler sur sa base et s'abattre contre une table qui roula avec ses
pots de gres et ses gobelets d'etain. Dans le meme instant le Rougeaud
se leva d'un bond et vocifera:

--En avant, la truanderie! Mort au gentilhomme!

Alors les dagues jeterent des lueurs sinistres. Les ribaudes, par une
prompte manoeuvre, se massaient dans un angle. En un clin d'oeil la
salle se trouva debarrassee et les truands, le poignard a la main,
s'avancerent sur Pardaillan, le Rougeaud en tete.

Brusquement, il y eut dans cette troupe de forcenes un arret
d'epouvante. D'un geste formidable, Pardaillan empoigna le Rougeaud, le
coucha sur la table, le maintint a la gorge d'une main, et de l'autre,
tirant sa dague, en appuya la pointe sur la poitrine du truand...

--Un pas de plus, vous autres, fit-il froidement, et cet homme est
mort!...

Sous l'etreinte de cette main de fer, le Rougeaud, fou de rage, eut un
mouvement de reptile qui se tord.

--En avant! hurla-t-il.

La dague s'enfonca!... le sang jaillit!...

--J'ai dit! murmura Saizuma.

Les truands reculerent... Le Rougeaud fit un supreme effort, tenta en
vain de debarrasser sa gorge, et, d'une voix qui cette fois ne fut qu'un
rale, repeta:

--En avant!... Enfer!... Je meurs!... Je...

Et, cette fois, cinq ou six des plus furieux s'avancaient en vociferant.
Le tumulte eclata, plus violent.

--En avant les grands moyens! tonna Pardaillan.

Et, alors, on le vit saisir le Rougeaud presque evanoui et l'acculer au
mur... Alors, cet etre pantelant, le chevalier le souleva d'un effo