s, mais il devorera l'argent et la subsistance de ses
sujets, parce qu'il a subi des injures d'interet et d'argent. Je
mets donc tout d'abord a l'abri ma conscience quand je considere
en face les merites et les defauts de ce prince, et, si je le
condamne, ma conscience m'absout.

Aramis fit une pause. Ce n'etait pas pour ecouter si le silence du
bois etait toujours le meme, c'etait pour reprendre sa pensee du
fond de son esprit, c'etait pour laisser a cette pensee le temps
de s'incruster profondement dans l'esprit de son interlocuteur.

-- Dieu fait bien tout ce qu'il fait, continua l'eveque de Vannes,
et de cela je suis tellement persuade, que je me suis applaudi des
longtemps d'avoir ete choisi par lui comme depositaire du secret
que je vous ai aide a decouvrir. Il fallait au Dieu de justice et
de prevoyance un instrument aigu, perseverant, convaincu, pour
accomplir une grande oeuvre. Cet instrument, c'est moi. J'ai
l'acuite, j'ai la perseverance, j'ai la conviction; je gouverne un
peuple mysterieux qui a pris pour devise la devise de Dieu:
_Patiens quia aeternus!_

Le prince fit un mouvement.

-- Je devine, monseigneur, dit Aramis, que vous levez la tete, et
que ce peuple a qui je commande vous etonne. Vous ne saviez pas
traiter avec un roi. Oh! monseigneur, roi d'un peuple bien humble,
roi d'un peuple bien desherite: humble, parce qu'il n'a de force
qu'en rampant; desherite, parce que jamais, presque jamais en ce
monde, mon peuple ne recolte les moissons qu'il seme et ne mange
le fruit qu'il cultive. Il travaille pour une abstraction, il
agglomere toutes les molecules de sa puissance pour en former un
homme, et a cet homme, avec le produit de ses gouttes de sueur, il
compose un nuage dont le genie de cet homme doit a son tour faire
une aureole, doree aux rayons de toutes les couronnes de la
chretiente. Voila l'homme que vous avez a vos cotes, monseigneur.
C'est vous dire qu'il vous a tire de l'abime dans un grand
dessein, et qu'il veut, dans ce dessein magnifique, vous elever
au-dessus des puissances de la terre, au-dessus de lui-meme.

Le prince toucha legerement le bras d'Aramis.

-- Vous me parlez, dit-il, de cet ordre religieux dont vous etes
le chef. Il resulte, pour moi, de vos paroles, que, le jour ou
vous voudrez precipiter celui que vous aurez eleve, la chose se
fera, et que vous tiendrez sous votre main votre creature de la
veille.

-- Detrompez-vous, monseigneur, repliqua l'eveque, je ne prendra