tre a l'observatoire et regarder, au coucher
du roi, comment vous vous couchez en petite ceremonie.

-- Tres bien. Ou me mettrai-je?

-- Asseyez-vous sur ce pliant. Je vais faire glisser le parquet.
Vous regarderez par cette ouverture qui repond aux fausses
fenetres pratiquees dans le dome de la chambre du roi. Voyez-vous?

-- Je vois le roi.

Et Philippe tressaillit comme a l'aspect d'un ennemi.

-- Que fait-il?

-- Il veut faire asseoir aupres de lui un homme.

-- M. Fouquet.

-- Non, non pas; attendez...

-- Les notes, mon prince, les portraits!

-- L'homme que le roi veut faire s'asseoir ainsi devant lui, c'est
M. Colbert.

-- Colbert devant le roi? s'ecria Aramis. Impossible!

-- Regardez.

Aramis plongea ses regards dans la rainure du parquet.

-- Oui, dit-il, Colbert lui-meme. Oh! monseigneur, qu'allons-nous
entendre, et que va-t-il resulter de cette intimite?

-- Rien de bon pour M. Fouquet, sans nul doute.

Le prince ne se trompait pas. Nous avons vu que Louis XIV avait
fait mander Colbert, et que Colbert etait arrive. La conversation
s'etait engagee entre eux par une des plus hautes faveurs que le
roi eut jamais faites. Il est vrai que le roi etait seul avec son
sujet.

-- Colbert, asseyez-vous.

L'intendant, comble de joie, lui qui craignait d'etre renvoye,
refusa cet insigne honneur.

-- Accepte-t-il? dit Aramis.

-- Non, il reste debout.

-- Ecoutons, mon prince.

Et le futur roi, le futur pape ecouterent avidement ces simples
mortels qu'ils tenaient sous leurs pieds, prets a les ecraser
s'ils l'eussent voulu.

-- Colbert, dit le roi, vous m'avez fort contrarie aujourd'hui.

-- Sire... je le savais.

-- Tres bien! J'aime cette reponse. Oui, vous le saviez. Il y a du
courage a l'avoir fait.

-- Je risquais de mecontenter Votre Majeste, mais je risquais
aussi de lui cacher son interet veritable.

-- Quoi donc? Vous craigniez quelque chose pour moi?

-- Ne fut-ce qu'une indigestion, Sire, dit Colbert, car on ne
donne a son roi des festins pareils que pour l'etouffer sous le
poids de la bonne chere.

Et, cette grosse plaisanterie lancee, Colbert en attendit
agreablement l'effet.

Louis XIV, l'homme le plus vain et le plus delicat de son royaume,
pardonna encore cette facetie a Colbert.

-- De vrai, dit-il, M. Fouquet m'a donne un trop beau repas.
Dites-moi, Colbert, ou prend-il tout l'argent necessaire pour
subvenir a ces frais enormes? Le savez-vous?

-- Oui, je l