urer: cela ne
serait pas exact, puisque Dieu permet la mort, qui est parfois le
seul refuge des ames trop vivement pressees dans le corps. La
souffrance est en proportion des forces, c'est-a-dire que le
faible souffre plus, a mal egal, que le fort. Maintenant, de quels
elements se compose la force humaine? N'est-ce pas surtout de
l'exercice, de l'habitude, de l'experience? Voila ce que nous ne
prendrons meme pas la peine de demontrer; c'est un axiome au moral
comme au physique.

Quand le jeune roi, hebete, rompu, se vit conduire a une chambre
de la Bastille, il se figura d'abord que la mort est comme un
sommeil, qu'elle a ses reves, que le lit s'etait enfonce dans le
plancher de Vaux, que la mort s'en etait ensuivie, et que,
poursuivant son reve, Louis XIV, defunt, revait une de ces
horreurs, impossibles a la vie, qu'on appelle le detronement,
l'incarceration et l'insulte d'un roi naguere tout-puissant.

Assister, fantome palpable, a sa passion douloureuse; nager dans
un mystere incomprehensible entre la ressemblance et la realite;
tout voir, tout entendre, sans brouiller un de ces details de
l'agonie, n'etait-ce pas, se disait le roi, un supplice d'autant
plus epouvantable qu'il pouvait etre eternel?

-- Est-ce la ce qu'on appelle l'eternite, l'enfer? murmura Louis
XIV au moment ou la porte se ferma sur lui, poussee par Baisemeaux
lui-meme.

Il ne regarda pas meme autour de lui, et, dans cette chambre,
adosse a un mur quelconque, il se laissa emporter par la terrible
supposition de sa mort, en fermant les yeux pour eviter de voir
quelque chose de pire encore.

-- Comment suis-je mort? se dit-il a moitie insense. N'aura-t-on
pas fait descendre ce lit par artifice? Mais non, pas de souvenir
d'aucune contusion, d'aucun choc... Ne m'aurait-on pas plutot
empoisonne dans le repas, ou avec des fumees de cire, comme Jeanne
d'Albret, ma bisaieule?

Tout a coup, le froid de cette chambre tomba comme un manteau sur
les epaules de Louis.

-- J'ai vu, dit-il, mon pere expose mort sur son lit dans son
habit royal. Cette figure pale, si calme et si affaissee; ces
mains si adroites devenues insensibles; ces jambes raidies; tout
cela n'annoncait pas un sommeil peuple de songes. Et pourtant que
de songes Dieu ne devait-il pas envoyer a ce mort!... a ce mort
que tant d'autres avaient precede, precipites par lui dans la mort
eternelle!... Non, ce roi etait encore le roi. Il tronait encore
sur ce lit funebre, comme sur le faute