tait abandonne par le roi.
Cependant, tout en baissant la tete, il murmura:

-- Mademoiselle, je n'aurais qu'un mot a dire.

-- Ne le dites pas, ce mot, monsieur, car ce mot, je ne
l'ecouterais point. Que me diriez-vous d'ailleurs? Que M. Fouquet
a commis des crimes? Je le sais, parce que le roi l'a dit, et du
moment que le roi a dit: "Je crois", je n'ai pas besoin qu'une
autre bouche dise: "J'affirme." Mais M. Fouquet, fut-il le dernier
des hommes, je le dis hautement, M. Fouquet est sacre au roi,
parce que le roi est son hote. Sa maison fut-elle un repaire, Vaux
fut-il une caverne de faux-monnayeurs ou de bandits, sa maison est
sainte, son chateau est inviolable, puisqu'il y loge sa femme, et
c'est un lieu d'asile que des bourreaux ne violeraient pas!

La Valliere se tut. Malgre lui, le roi l'admirait; il fut vaincu
par la chaleur de cette voix, par la noblesse de cette cause.
Colbert, lui, ployait, ecrase par l'inegalite de cette lutte.
Enfin, le roi respira, secoua la tete et tendit la main a La
Valliere.

-- Mademoiselle, dit-il avec douceur, pourquoi parlez-vous contre
moi? Savez-vous ce que fera ce miserable si je le laisse respirer?

-- Eh! mon Dieu, n'est-ce pas une proie qui vous appartiendra
toujours?

-- Et s'il echappe, s'il fuit? s'ecria Colbert.

-- Eh bien! monsieur, ce sera la gloire eternelle du roi d'avoir
laisse fuir M. Fouquet, et plus il aura ete coupable, plus la
gloire du roi sera grande, comparee a cette misere, a cette honte.

Louis baisa la main de La Valliere, tout en se laissant glisser a
ses genoux.

"Je suis perdu", pensa Colbert.

Puis tout a coup sa figure s'eclaira:

"Oh! non, non, pas encore!" se dit-il.

Et, tandis que le roi, protege par l'epaisseur d'un enorme
tilleul, etreignait La Valliere avec toute l'ardeur d'un ineffable
amour, Colbert fouilla tranquillement dans son garde-notes, d'ou
il tira un papier plie en forme de lettre, papier un peu jaune
peut-etre, mais qui devait etre bien precieux, puisque l'intendant
sourit en le regardant. Puis il reporta son regard haineux sur le
groupe charmant que dessinaient dans l'ombre la jeune fille et le
roi, groupe que venait eclairer la lueur des flambeaux qui
s'approchaient.

Louis vit la lueur de ces flambeaux se refleter sur la robe
blanche de La Valliere.

-- Pars, Louise, lui dit-il, car voila que l'on vient.

-- Mademoiselle, mademoiselle, on vient, ajouta Colbert pour hater
le depart de la jeune fille.

Loui