isent pour le malheureux la fable du
foie toujours renaissant de Promethee. La ou l'homme mur dans sa
force, ou le vieillard dans son epuisement, trouvent une
continuelle alimentation de la douleur, le jeune homme, surpris
par la revelation subite du mal, s'enerve en cris, en luttes
directes, et se fait terrasser plus vite par l'inflexible ennemi
qu'il combat. Une fois terrasse, il ne souffre plus.

Louis fut dompte en un quart d'heure; puis il cessa de crisper ses
poings et de bruler avec ses regards les invincibles objets de sa
haine; il cessa d'accuser par de violentes paroles M. Fouquet et
La Valliere; il tomba de la fureur dans le desespoir, et du
desespoir dans la prostration.

Apres qu'il se fut roidi et tordu pendant quelques instants sur le
lit, ses bras inertes retomberent a ces cotes. Sa tete languit sur
l'oreiller de dentelle, ses membres epuises frissonnerent, agites
de legeres contractions musculaires, sa poitrine ne laissa plus
filtrer que de rares soupirs.

Le dieu Morphee, qui regnait en souverain dans cette chambre a
laquelle il avait donne son nom, et vers lequel Louis tournait ses
yeux appesantis par la colere et rougis par les larmes, le dieu
Morphee versait sur lui les pavots dont ses mains etaient pleines,
de sorte que le roi ferma doucement ses yeux et s'endormit.

Alors il lui sembla, comme il arrive dans le premier sommeil, si
doux et si leger, qui eleve le corps au-dessus de la couche, l'ame
au-dessus de la terre, il lui sembla que le dieu Morphee, peint
sur le plafond, le regardait avec des yeux tout humains; que
quelque chose brillait et s'agitait dans le dome; que les essaims
de songes sinistres, un instant deplaces, laissaient a decouvert
un visage d'homme, la main appuyee sur sa bouche, et dans
l'attitude d'une meditation contemplative. Et, chose etrange, cet
homme ressemblait tellement au roi, que Louis croyait voir son
propre visage reflechi dans un miroir. Seulement, ce visage etait
attriste par un sentiment de profonde pitie.

Puis il lui sembla, peu a peu, que le dome fuyait, echappant a sa
vue, et que les figures et les attributs peints par Le Brun
s'obscurcissaient dans un eloignement progressif. Un mouvement
doux, egal, cadence, comme celui d'un vaisseau qui plonge sous la
vague, avait succede a l'immobilite du lit. Le roi faisait un reve
sans doute, et, dans ce reve, la couronne d'or qui attachait les
rideaux s'eloignait comme le dome auquel elle restait suspendue,
de sor