un homme de
tres haute taille et d'une vaste circonference. Il se tenait droit
et immobile comme un bloc de marbre.

-- Eh bien! ajouta le roi en frappant du pied, vous ne me repondez
pas?

-- Nous ne vous repondons pas, mon petit monsieur, fit le geant
d'une voix de stentor, parce qu'il n'y a rien a vous repondre,
sinon que vous etes le premier _facheux, _et que M. Coquelin de
Voliere vous a oublie dans le nombre des siens.

-- Mais, enfin, que me veut-on? s'ecria Louis en se croisant les
bras avec colere.

-- Vous le saurez plus tard, repondit le porte-lampe.

-- En attendant, ou suis-je?

-- Regardez!

Louis regarda effectivement; mais, a la lueur de la lampe que
soulevait l'homme masque, il n'apercut que des murs humides, sur
lesquels brillait ca et la le sillage argente des limaces.

-- Oh! oh! un cachot? fit le roi.

-- Non, un souterrain.

-- Qui mene?...

-- Veuillez nous suivre.

-- Je ne bougerai pas d'ici, s'ecria le roi.

-- Si vous faites le mutin, mon jeune ami, repondit le plus
robuste des deux hommes, je vous enleverai, je vous roulerai dans
un manteau, et, si vous y etouffez, ma foi! ce sera tant pis pour
vous.

Et, en disant ces mots, celui qui les disait tira, de dessous ce
manteau dont il menacait le roi, une main que Milon de Crotone eut
bien voulu posseder le jour ou lui vint cette malheureuse idee de
fendre son dernier chene.

Le roi eut horreur d'une violence, car il comprenait que ces deux
hommes, au pouvoir desquels il se trouvait, ne s'etaient point
avances jusque-la pour reculer, et, par consequent, pousseraient
la chose jusqu'au bout. Il secoua la tete.

-- Il parait que je suis tombe aux mains de deux assassins, dit-
il. Marchons!

Aucun des deux hommes ne repondit a cette parole. Celui qui tenait
la lampe marcha le premier; le roi le suivit; le second masque
vint ensuite. On traversa ainsi une galerie longue et sinueuse,
diapree d'autant d'escaliers qu'on en trouve dans les mysterieux
et sombres palais d'Anne Radcliff. Tous ces detours, pendant
lesquels le roi entendit plusieurs fois des bruits d'eau sur sa
tete, aboutirent enfin a un long corridor ferme par une porte de
fer. L'homme a la lampe ouvrit cette porte avec des clefs qu'il
portait a sa ceinture, ou, pendant toute la route, le roi les
avait entendues resonner.

Quand cette porte s'ouvrit et donna passage a l'air, Louis
reconnut ces senteurs embaumees qui s'exhalent des arbres apres
les journees chaud