te que le genie aile, qui, des deux mains, soutenait cette
couronne, semblait appeler vainement le roi, qui disparaissait
loin d'elle.

Le lit s'enfoncait toujours. Louis, les yeux ouverts, se laissait
decevoir par cette cruelle hallucination. Enfin, la lumiere de la
chambre royale allant s'obscurcissant, quelque chose de froid, de
sombre, d'inexplicable envahit l'air. Plus de peintures, plus
d'or, plus de rideaux de velours, mais des murs d'un gris terne,
dont l'ombre s'epaississait de plus en plus. Et cependant le lit
descendait toujours, et, apres une minute, qui parut un siecle au
roi, il atteignit une couche d'air noire et glacee. La, il
s'arreta.

Le roi ne voyait plus la lumiere de sa chambre que comme, du fond
d'un puits, on voit la lumiere du jour.

"Je fais un affreux reve! pensa-t-il. Il est temps de me
reveiller. Allons, reveillons-nous!"

Tout le monde a eprouve ce que nous disons la. Il n'est personne
qui, au milieu d'un cauchemar etouffant, ne se soit dit, a l'aide
de cette lampe qui veille au fond du cerveau quand toute lumiere
humaine est eteinte il n'est personne qui ne se soit dit: "Ce
n'est rien, je reve!"

C'etait ce que venait de se dire Louis XIV; mais a ce mot:
"Reveillons-nous!" il s'apercut que non seulement il etait
eveille, mais encore qu'il avait les yeux ouverts. Alors il les
jeta autour de lui.

A sa droite et a sa gauche se tenaient deux hommes armes,
enveloppes chacun dans un vaste manteau et le visage couvert d'un
masque.

L'un de ces hommes tenait a la main une petite lampe dont la lueur
rouge eclairait le plus triste tableau qu'un roi put envisager.

Louis se dit que son reve continuait, et que, pour le faire
cesser, il suffisait de remuer les bras ou de faire entendre sa
voix. Il sauta a bas du lit, et se trouva sur un sol humide.
Alors, s'adressant a celui des deux hommes qui tenait la lampe:

-- Qu'est cela, monsieur, dit-il, et d'ou vient cette
plaisanterie?

-- Ce n'est point une plaisanterie, repondit d'une voix sourde
celui des deux hommes masques qui tenait la lanterne.

-- Etes-vous a M. Fouquet? demanda le roi un peu interdit.

-- Peu importe a qui nous appartenons! dit le fantome. Nous sommes
vos maitres, voila tout.

Le roi, plus impatient qu'intimide, se tourna vers le second
masque.

-- Si c'est une comedie, fit-il, vous direz a M. Fouquet que je la
trouve inconvenante, et j'ordonne qu'elle cesse.

Ce second masque, auquel s'adressait le roi, etait