se disparut rapidement entre les arbres. Puis, comme le roi,
qui s'etait mis aux genoux de la jeune fille, se relevait:

-- Ah! Mlle de la Valliere a laisse tomber quelque chose, dit
Colbert.

-- Quoi donc? demanda le roi.

-- Un papier, une lettre, quelque chose de blanc, voyez, la, Sire.

Le roi se baissa vite, et ramassa la lettre en la froissant.

En ce moment, les flambeaux arriverent, inondant de jour cette
scene obscure.

Chapitre CCXXII -- Jalousie

Cette vraie lumiere, cet empressement de tous, cette nouvelle
ovation faite au roi par Fouquet, vinrent suspendre l'effet d'une
resolution que La Valliere avait deja bien ebranlee dans le coeur
de Louis XIV.

Il regarda Fouquet avec une sorte de reconnaissance pour lui, de
ce qu'il avait fourni a La Valliere l'occasion de se montrer si
genereuse, si fort puissante sur son coeur.

C'etait le moment des dernieres merveilles. A peine Fouquet eut-il
emmene le roi vers le chateau, qu'une masse de feu, s'echappant
avec un grondement majestueux du dome de Vaux, eblouissante
aurore, vint eclairer jusqu'aux moindres details des parterres.

Le feu d'artifice commencait. Colbert, a vingt pas du roi, que les
maitres de Vaux entouraient et fetaient, cherchait par
l'obstination de sa pensee funeste a ramener l'attention de Louis
sur des idees que la magnificence du spectacle eloignait deja
trop.

Tout a coup, au moment de la tendre a Fouquet, le roi sentit dans
sa main ce papier que, selon toute apparence, La Valliere, en
fuyant, avait laisse tomber a ses pieds.

L'aimant le plus fort de la pensee d'amour entrainait le jeune
prince vers le souvenir de sa maitresse.

Aux lueurs de ce feu, toujours croissant en beaute, et qui faisait
pousser des cris d'admiration dans les villages d'alentour, le roi
lut le billet, qu'il supposait etre une lettre d'amour destinee a
lui par La Valliere.

A mesure qu'il lisait, la paleur montait a son visage, et cette
sourde colere, illuminee par ces feux de mille couleurs, faisait
un spectacle terrible dont tout le monde eut fremi, si chacun
avait pu lire dans ce coeur ravage par les plus sinistres
passions. Pour lui, plus de treve dans la jalousie et la rage. A
partir du moment ou il eut decouvert la sombre verite, tout
disparut, pitie douceur, religion de l'hospitalite.

Peu s'en fallut que, dans la douleur aigue qui tordait son coeur,
encore trop faible pour dissimuler la souffrance, peu s'en fallut
qu'il ne poussat un cri