uille, d'Artagnan fit ses apprets de voyage, et donna
ses soins a ce que la maison militaire du roi, fort peu
considerable encore, fut bien commandee et bien ordonnee dans ses
mediocres proportions. Il resulta, de ces tatonnements du
capitaine, que le roi se mit a la tete des mousquetaires, de ses
Suisses et d'un piquet de gardes-francaises, lorsqu'il arriva
devant Melun. On eut dit d'une petite armee. M. Colbert regardait
ces hommes d'epee avec beaucoup de joie. Il en voulait encore un
tiers en sus.

-- Pourquoi? disait le roi.

-- Pour faire plus d'honneur a M. Fouquet, repliquait Colbert.

"Pour le ruiner plus vite", pensait d'Artagnan.

L'armee parut devant Melun, dont les notables apporterent au roi
les clefs, et l'inviterent a entrer a l'Hotel de Ville pour
prendre le vin d'honneur.

Le roi, qui s'attendait a passer outre et a gagner Vaux tout de
suite, devint rouge de depit.

-- Quel est le sot qui m'a valu ce retard? grommela-t-il entre ses
dents, pendant que le maitre echevin faisait son discours.

-- Ce n'est pas moi, repliqua d'Artagnan; mais je crois bien que
c'est M. Colbert.

Colbert entendit son nom.

-- Que plait-il a M. d'Artagnan? demanda-t-il.

-- Il me plait savoir si vous etes celui qui a fait entrer le roi
dans le vin de Brie?

-- Oui, monsieur.

-- Alors, c'est a vous que le roi a donne un nom.

-- Lequel, monsieur?

-- Je ne sais trop... Attendez... imbecile... non, non... sot,
sot, stupide, voila ce que Sa Majeste a dit de celui qui lui a
valu le vin de Melun.

D'Artagnan, apres cette bordee, caressa tranquillement son cheval.
La grosse tete de M. Colbert enfla comme un boisseau.

D'Artagnan, le voyant si laid par la colere, ne s'arreta pas en
chemin. L'orateur allait toujours; le roi rougissait a vue d'oeil.

-- Mordioux! dit flegmatiquement le mousquetaire, le roi va
prendre un coup de sang. Ou diable avez-vous eu cette idee-la,
monsieur Colbert? Vous n'avez pas de chance.

-- Monsieur, dit le financier en se redressant, elle m'a ete
inspiree par mon zele pour le service du roi.

-- Bah!

-- Monsieur, Melun est une ville, une bonne ville qui paie bien,
et qu'il est inutile de mecontenter.

-- Voyez-vous cela! Moi qui ne suis pas un financier, j'avais
seulement vu une idee dans votre idee.

-- Laquelle, monsieur?

-- Celle de faire faire un peu de bile a M. Fouquet, qui
s'evertue, la-bas, sur ses donjons, a nous attendre.

Le coup etait juste et rude. Colbert