en fut desarconne. Il se
retira l'oreille basse. Heureusement, le discours etait fini. Le
roi but, puis tout le monde reprit la marche a travers la ville.
Le roi rongeait ses levres, car la nuit venait et tout espoir de
promenade avec La Valliere s'evanouissait.

Pour faire entrer la maison du roi dans Vaux, il fallait au moins
quatre heures, grace a toutes les consignes. Aussi le roi, qui
bouillait d'impatience, pressa-t-il les reines, afin d'arriver
avant la nuit, mais au moment de se remettre en marche, les
difficultes surgirent.

-- Est-ce que le roi ne va pas coucher a Melun? dit M. Colbert,
bas, a d'Artagnan.

M. Colbert etait bien mal inspire, ce jour-la, de s'adresser ainsi
au chef des mousquetaires. Celui-ci avait devine que le roi ne
tenait pas en place. D'Artagnan ne voulait le laisser entrer a
Vaux que bien accompagne: il desirait donc que Sa Majeste n'entrat
qu'avec toute l'escorte. D'un autre cote, il sentait que les
retards irriteraient cet impatient caractere. Comment concilier
ces deux difficultes? D'Artagnan prit Colbert au mot et le lanca
sur le roi.

-- Sire, dit-il, M. Colbert demande si Votre Majeste ne couchera
pas a Melun?

-- Coucher a Melun! Et pour quoi faire? s'ecria Louis XIV Coucher
a Melun! Qui diable a pu songer a cela, quand M. Fouquet nous
attend ce soir?

-- C'etait, reprit vivement Colbert, la crainte de retarder Votre
Majeste, qui, d'apres l'etiquette, ne peut entrer autre part que
chez elle, avant que les logements aient ete marques par son
fourrier, et la garnison distribuee.

D'Artagnan ecoutait de ses oreilles en se mordant la moustache.

Les reines entendaient aussi. Elles etaient fatiguees; elles
eussent voulu dormir, et surtout empecher le roi de se promener,
le soir, avec M. de Saint-Aignan et les dames; car, si l'etiquette
renfermait chez elles les princesses, les dames, leur service
fait, avaient toute faculte de se promener.

On voit que tous ces interets, s'amoncelant en vapeurs, devaient
produire des nuages, et les nuages une tempete. Le roi n'avait pas
de moustache a mordre: il machait avidement le manche de son
fouet. Comment sortir de la? D'Artagnan faisait les doux yeux et
Colbert le gros dos. Sur qui mordre?

-- On consultera la-dessus la reine, dit Louis XIV en saluant les
dames.

Et cette bonne grace qu'il eut penetra le coeur de Marie-Therese,
qui etait bonne et genereuse, et qui, remise a son libre arbitre,
repliqua respectueusement:

-- Je f