Je connais un pays de delices, un paradis
ignore, un coin du monde ou, seul, libre, inconnu, dans les bois,
dans les fleurs, dans les eaux vives, vous oublierez tout ce que
la folie humaine, tentatrice de Dieu, vient de vous debiter de
miseres tout a l'heure. Oh! ecoutez-moi, mon prince, je ne raille
pas. J'ai une ame, voyez-vous, je devine l'abime de la votre. Je
ne vous prendrai pas incomplet pour vous jeter dans le creuset de
ma volonte, de mon caprice ou de mon ambition. Tout ou rien. Vous
etes froisse, malade, presque eteint par le surcroit de souffle
qu'il vous a fallu donner depuis une heure de liberte. C'est un
signe certain pour moi que vous ne voudrez pas continuer a
respirer largement, longuement. Tenons-nous donc a une vie plus
humble, plus appropriee a nos forces. Dieu m'est temoin, j'en
atteste sa toute-puissance, que je veux faire sortir votre bonheur
de cette epreuve ou je vous ai engage.

-- Parlez! Parlez! dit le prince avec une vivacite qui fit
reflechir Aramis.

-- Je connais, reprit le prelat, dans le Bas-Poitou, un canton
dont nul en France ne soupconne l'existence. Vingt lieues de pays,
c'est immense, n'est-ce pas? Vingt lieues, monseigneur, et toutes
couvertes et eau, d'herbages et de joncs, le tout mele d'iles
chargees de bois. Ces grands marais, vetus de roseaux comme d'une
epaisse mante, dorment silencieux et profonds sous le sourire du
soleil. Quelques familles de pecheurs les mesurent paresseusement
avec leurs grands radeaux de peuplier et d'aulne, dont le plancher
est fait d'un lit de roseaux, dont la toiture est tressee en joncs
solides. Ces barques, ces maisons flottantes, vont a l'aventure
sous le souffle du vent. Quand elles touchent une rive, c'est par
hasard, et si moelleusement, que le pecheur qui dort n'est pas
reveille par la secousse. S'il a voulu aborder, c'est qu'il a vu
les longues bandes de rales ou de vanneaux, de canards ou de
pluviers, de sarcelles ou de becassines, dont il fait sa proie
avec le piege ou avec le plomb du mousquet. Les aloses argentees,
les anguilles monstrueuses, les brochets nerveux, les perches
roses et grises, tombent par masse dans ses filets. Il n'y a qu'a
choisir les pieces les plus grasses, et laisser echapper le reste.
Jamais un homme des villes, jamais un soldat, jamais personne n'a
penetre dans ce pays. Le soleil y est doux. Certains massifs de
terre retiennent la vigne et nourrissent d'un suc genereux ses
belles grappes noires et blanches. Un