ils reprirent place dans le carrosse, qui courut rapidement sur
la route de Vaux-le-Vicomte.

Chapitre CCXVII -- Le chateau de Vaux-le-Vicomte

Le chateau de Vaux-le-Vicomte, situe a une lieue de Melun, avait
ete bati par Fouquet en 1656. Il n'y avait alors que peu d'argent
en France. Mazarin avait tout pris, et Fouquet depensait le reste.
Seulement, comme certains hommes ont les defauts feconds et les
vices utiles, Fouquet, en semant les millions dans ce palais,
avait trouve le moyen de recolter trois hommes illustres: Le Vau,
architecte de l'edifice, Le Notre, dessinateur des jardins, et Le
Brun, decorateur des appartements.

Si le chateau de Vaux avait un defaut qu'on put lui reprocher,
c'etait son caractere grandiose et sa gracieuse magnificence, il
est encore proverbial aujourd'hui de nombrer les arpents de sa
toiture, dont la reparation est de nos jours la ruine des fortunes
retrecies comme toute l'epoque.

Vaux-le-Vicomte, quand on a franchi sa large grille, soutenue par
des cariatides, developpe son principal corps de logis dans la
vaste cour d'honneur, ceinte de fosses profonds que borde un
magnifique balustre de pierre. Rien de plus noble que l'avant-
corps du milieu, hisse sur son perron comme un roi sur son trone,
ayant autour de lui quatre pavillons qui forment les angles, et
dont les immenses colonnes ioniques s'elevent majestueusement a
toute la hauteur de l'edifice. Les frises ornees d'arabesques, les
frontons couronnant les pilastres donnent partout la richesse et
la grace. Les domes, surmontant le tout, donnent l'ampleur et la
majeste.

Cette maison, batie par un sujet, ressemble bien plus a une maison
royale que ces maisons royales dont Wolsey se croyait force de
faire present a son maitre de peur de le rendre jaloux.

Mais, si la magnificence et le gout eclatent dans un endroit
special de ce palais, si quelque chose peut etre prefere a la
splendide ordonnance des interieurs, au luxe des dorures, a la
profusion des peintures et des statues, c'est le parc, ce sont les
jardins de Vaux. Les jets d'eau, merveilleux en 1653, sont encore
des merveilles aujourd'hui, les cascades faisaient l'admiration de
tous les rois et de tous les princes, et quant a la fameuse
grotte, theme de tant de vers fameux, sejour de cette illustre
nymphe de Vaux que Pelisson fit parler avec La Fontaine, on nous
dispensera d'en decrire toutes les beautes, car nous ne voudrions
pas reveiller pour nous ces critiques que