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Tu es vivant! Et, lorsque je veux te crier que je te hais! mes levres,
malgre moi, te disent que je t'aime... Me comprends-tu, Pardaillan?

--Helas! madame, dit Pardaillan.

--Moi aussi, continua Fausta, par les printemps embaumes, jeune, belle,
adulee, je me disais: n'aimeras-tu pas? Non, tu n'aimeras pas comme les
autres femmes. Voila ce que je me disais, Pardaillan. Je t'ai vu et,
d'une seule secousse, tu m'as ramenee du ciel sur la terre.

Fausta se tut. Pardaillan baissa la tete, et, apres quelques secondes de
silence, il dit doucement:

--Madame, pardonnez-moi ma simplicite d'esprit. Pourquoi diable
vouliez-vous chercher le bonheur si haut et si loin, alors qu'il est
partout autour de vous?

--Pardaillan, reprit Fausta, comme si elle n'eut pas entendu,
Pardaillan, tu connais maintenant ma pensee. Or, ecoute-moi; tu m'as
dit, tu me repetes que je trouverai le bonheur autour de moi si je veux
renoncer a la domination sublime que je revais. Pardaillan, j'y renonce!

Le chevalier tressaillit et ne put s'empecher de respirer.

--Je renonce a tout ce que j'avais patiemment elabore. Demain, je dis
adieu a la France. Je vais chercher au fond de l'Italie la paix, la
joie, le bonheur et l'amour... Mais, continua Fausta, c'est toi qui me
conduis!... Voila ce que je t'offre... La-bas, j'ai des domaines, des
richesses. Si tu veux, demain, nous partons, Pardaillan, poursuivit-elle
avec une espece de fievre, celle qui s'offre a toi ne s'offrira plus
jamais ni a toi ni a personne.

Elle etait belle... non plus de cette beaute tragique et fatale qui
inspirait autant d'effroi que d'admiration, mais d'une beaute de
douleur, d'espoir et d'amour qui la transfigurait. Elle rayonnait et
palpitait. Pardaillan soupira et songea, fremissant:

"Que de malheur va semer encore cet incomparable esprit de
malfaisance!... O ma pauvre petite Loise! Tu n'etais pas habile aux
sublimes discours, mais comme un seul regard de tes yeux bleus etait
plus sublime encore, puisque, apres tant d'annees, c'est le souvenir de
ton dernier regard qui me penetre et me charme, tandis que la flamme de
ces magnifiques yeux noirs ne me donne que malaise et frisson!..."

--Madame, reprit-il, que voulez-vous qu'un pauvre aventurier comme moi
reponde aux choses admirables que vous me dites? Que puis-je donc vous
dire, sinon ceci que vous savez deja: j'aimais une enfant, une jolie
petite fille d'amour qui s'appelait Loise. Elle est morte... et je
l'aime t