vers les assaillants en pivotant sur son escabeau.

--Monsieur de Pardaillan, dit Sainte-Maline, excusez-nous de la facon un
peu vive avec laquelle nous sommes entres chez vous; mais ce n'est pas
vous que nous comptions trouver ici... et ce digne reverend que nous
voyons la pourrait peut-etre nous renseigner sur celui que nous
cherchons...

--Qui cherchez-vous? demanda le moine ainsi interpelle, tandis que
Pardaillan faisait signe a Angouleme de se tenir pret a degainer.

--Nous cherchons, dit Montsery, un certain frocard coupable de haute
trahison envers Sa Majeste le roi... un frocard du nom de Jacques
Clement.

--Et que lui voulez-vous? reprit le moine.

--Nous voulons, dit Chalabre, lui faire faire connaissance avec les
trois dagues que voici.

Le moine se leva et, d'une voix tres calme, prononca:

--Jacques Clement, c'est moi!...

--Monsieur de Pardaillan, dit Sainte-Maline se tournant vers le
chevalier, etes-vous fidele et devoue a Sa Majeste?

--Ma foi, monsieur, dit Pardaillan avec sincerite, cela depend des
jours... Ainsi, aujourd'hui, j'etais devoue au roi, puisque j'ai pris la
precaution de l'accompagner jusqu'a la cathedrale, faute de quoi il lui
fut sans doute arrive malheur... Est-ce vrai, messire Clement?

--C'est vrai, fit gravement le moine.

--La nuit derniere, reprit Pardaillan, j'etais encore tout devoue a
Sa Majeste, puisque j'ai obtenu la faveur que le roi ne fut point tue
aujourd'hui. Est-ce vrai, messire?

--C'est vrai, repeta le moine.

--Et maintenant? demanderent Chalabre, Montsery et Sainte-Maline.

--Ce soir, dit tranquillement le chevalier, pas plus qu'hier, pas plus
que demain, je ne prends conseil de personne. Messieurs, moi vivant,
aucun de vous ne touchera un cheveu du reverend jacobin qui est mon
hote...

Au meme instant, Pardaillan et Charles d'Angouleme furent debout, l'epee
a la main.

--Une minute, messieurs!... s'ecria Sainte-Maline, chevalier, je dois
vous prevenir que la ville est sillonnee par les patrouilles de M. de
Crillon. Vainqueur ou non, vous serez pris. Reflechissez, il en est
temps encore...

--Ce que vous dites la est plein de sens, fit Pardaillan en abaissant la
pointe de son epee. J'ai besoin de quitter Chartres au point du jour, et
je me soucie peu d'etre arrete. Aussi, messieurs, ne me battrai-je
pas contre vous, a moins que vous ne me forciez a vous tuer, ce dont
j'aurais le plus vif regret...

--Vous nous laissez donc faire? s'ecria Chala